姜金池继续说道：“长沙王到了长沙封国后，多次扩兵围剿湘地水匪，但真匪少，多是在河沼之间讨生活的贫苦人罢了。我一个妇道人家，如何敢和长沙王相抗，当即向长沙王投降，说明情况，我们不是匪，只是水上人家而已，从不敢违抗朝廷之命的。长沙王查明真相，知道我们只是普通百姓，愿意放过我们，只是让我们每年上缴财帛。我也应下了。但他还是把我儿扣押下来，让我为他办些私事。其中一件，便是配合他的人，去当阳县接人。我之前哪想到是去劫走县主之女，要是我知道，我即使丢掉脑袋，也不敢安排女儿去做啊。”

元羡慢慢走着，手中长剑的剑鞘不时会碰到腰间悬挂的玉佩，发出轻微的声响。

她多看了走在自己身侧矮小却精干的姜金池一眼，她当然不全相信姜金池的陈诉，不过，姜金池这些话，也不全是假话。

元羡说：“姜娘子，长沙王剿匪多次，两边战事，死的人多吗？”

姜金池再次一愣，她发现自己的确很难猜到元羡的想法。

姜金池之前自然安排过人去当阳县寻找救出女儿和帮众的办法，去的人调查后找她回报，姜禾及帮众都被关押在县主庄园里的坞堡牢房中。

县主庄园面积广阔，在秋收之后，庄园里可供躲藏之处很少。

庄园里有坞堡四座，各司其职，又有村落若干，里面的人，都是熟人，管理严格，又有部曲按时巡逻，村民对外来人也非常警惕，所有人都对庄园主县主十分敬重，当成菩萨而拜，不敢有异心。

作为外人来，要在庄园里行动极其困难，要进坞堡，更是困难。

无法买通庄园里的人的话，没有办法接近坞堡，更何况是要从坞堡里把人带出来。

而要是要攻打坞堡，救出人的话，整个县主庄园据说有一两万人口，坞堡互为犄角，攻守相助，没有几千人的军队，很难攻下。

在这种情况下，姜金池先是去求过长沙王，希望长沙王派人和县主谈判，把她的女儿及帮众放出去，但长沙王完全不搭理她，甚至没有接见她，她只好转而找江陵城的关系，但江陵城上下权贵都不想和匪帮有牵连，不仅不肯应承，大多甚至不肯搭理，只有县尉王咸嘉愿意做这个中人。当然，她也是给了王咸嘉很多好处的。

以姜金池之见，既然县主在抓到她女儿后这么长时间里都没有杀掉她，那么，县主就是想拿她的女儿获得更多的利益，她应该是等着这些利益奉上，进行谈判的。

只是姜金池之前没有中人联系上元羡，现在有了这个人，姜金池当然马上来见了。

姜金池早早就听说过这位昭华县主的厉害，今日相见，意识到这个女人比自己想的更强大得多。

强大本是形容男子的词，但姜金池此时觉得，在面前的女人跟前，别的男子没法使用这个词，甚至是长沙王，也是如此。

姜金池无法形容她，她比自己所想更高大，更挺拔，更优雅，更美丽，但是，又更温柔，更平和，也更深沉，她就像是姜金池常年游弋其上的水，明明那么清澈，那么柔软，但是，又那么宏大，那么宽广，那么强横，那么危险。

姜金池是一帮帮主，虽并非在官府这权力圈子里沉浮，但她也一直在荆湘之地的各大势力与士族之间游走，从这平衡和缝隙里获得生存空间，而也正是因此，她的白浪帮到现在才没有覆灭，由此可见，她是个有政治智慧的人。

姜金池琢磨了元羡那句问话的深意，想了想后，说：“长沙王初到武昌时，因不习惯水战，虽是大力平复南方，却收效甚微，后来，他收编了几股水上势力，以本地人打本地人，才平掉了江夏与长沙一带的乱子。”

“这些事，想必县主也知。”姜金池说着，仰头去看元羡。

晨光穿过薄雾，映在荷塘里，元羡的脸上也有暖融融的光芒，她肤色白皙，面庞圆润，眼神深邃，如带某种幽邃的光彩，又像是神佛的慈悲，姜金池心想，难怪民间传言说，她是菩萨之姿，给她的各种传言，都塑上一层神性的光。

元羡颔首，表示自己的确知道，姜金池又说：“也因为江夏及长沙范围的叛军都被清除，皇帝就安排长沙王去了长沙，没有圣旨不得离开。长沙冬天阴冷、夏天溽热，而又几乎没有春秋，虫蛇成窝，瘴气横行，即使长沙王贵为亲王，大力修建长沙城，将王城修在高处，但依然要遭遇湘水泛滥，濡湿难忍之苦。他是北方人，在长沙多住两年，便腿上生了毒疮，虽有名医救治，却依然不见好，实在不堪其苦，皇帝让他不得离开长沙城，便让他心生怨怼，他时常在王宫辱骂此事。”

元羡问：“你怎么知道他因此怨怼辱骂？”

姜金池笑了笑，脸上的纹路显得更深刻，她说：“自从他把我儿拘在长沙城为人质，我便经常去那里，听了不少此类传闻，也亲耳听过他辱骂。”

元羡问：“他腿上生毒疮，是真的？”

元羡自己到南郡后，对这里的生活较为适应，特别是在当阳时，她没有住在靠水边的地方，又是住二楼，所以虽然也觉得比北方潮湿，却没有影响生活，是以，她较难理解长沙王的苦楚。

姜金池说：“是真的，但应该不严重。我见他时，他行动并未因这毒疮受影响。”

元羡颔首，表示明白了。

姜金池又说：“长沙王认为自己在长沙是被流放，想要换个封地，是以他最初到长沙时，是真的认真平乱，加上他性格暴躁，在长沙郡杀了不少人。但是皇帝并不为他换封地后，他在谋士的建议下，改了策略，主要是对当地异族及匪帮进行招安，基本上没有再大开杀戮。”

元羡明白了情况，又问：“今年去长沙郡为郡守的贺棹同他关系如何？”

姜金池道：“贺棹是皇帝任命之人，他去长沙郡，长沙王认为他是被陛下派去监视他的，长沙王同贺棹并不亲厚，但两人私下实际如何，民妇并不清楚。”

元羡问：“贺棹独子在南郡死亡，贺棹与长沙王有什么反应？”

姜金池不由又看了元羡一眼，贺棹独子死在当阳县，在南郡产生的影响并没有在长沙郡产生的影响大。

姜金池说：“民妇听说，贺棹因此痛哭了好几日，也派了人到当阳县暗中调查其子死亡真相，长沙王则派了人到贺棹府上去安慰。”

元羡没有再问这件事相关的情况，转而说道：“你来江陵城，长沙王知道吗？”

“呃？”姜金池一愣，元羡每一句话都问在最关键的地方，而两人边走边聊，元羡不时还停下来赏景，甚至还抽出长剑割掉靠岸边的一朵莲蓬捏在手里查看，两人姿态闲适，只像姐妹聊天，让姜金池这种老江湖都容易放松警惕，把该说的不该说的，就随口透露。

姜金池自然无法不回答，只好说道：“他应该知道。”

元羡说：“那他没有派人给你传话？”

姜金池再次一愣，一时不知道该说什么，元羡看着她道：“他让你做什么？或者他是否让你对我说什么？”

姜金池略窘迫，但还是不得不回答道：“我的女儿姜禾同其他帮众被县主您关押起来后，我便想过解救他们出来，不过县主的庄园如铜墙铁壁，想派人进去救出他们几无可能，我便到长沙城去，想求长沙王派人同县主您谈判说情，将我儿同帮众放归。长沙王收到我的请求信，并不肯见我，我便离开长沙，到了江陵来想办法。到得江陵后，长沙王的僚属送信给我，让我可以同您谈条件，取得您的信任，但是让我要记得，我是长沙王的人，我的儿子还在他那里。”

“嗯。”元羡轻应了一声，又说，“你将这些都告诉我，之后回去，要如何向长沙王交代？”

姜金池道：“我本蛮族，非受中原教化之人，更不是长沙王的僚属或者奴婢，长沙王抓了我儿为质，又以我族人帮众之安危相威胁，我才为他做事。但他身居上位，全然不顾我的请求，只知胁迫我，我又有什么需要向他交代。”

听她这铿锵之言，元羡不由赞叹了两句，说：“阿姊乃有骨气之人啊！长沙王不止不是明主，也不算男人！除了你的女儿，追随他的柳玑，是他的女人，也不见他有任何怜惜之意。这种人，只知让人卖命，却不可能为追随者做任何考虑。阿姊，你应该好好想明白，以后要怎么做。毕竟你不只是你自己，你还有后代、族人和帮众。”

姜金池见元羡突然语气豪迈，说动自己，不由心下动容，心想，既然面前的县主有此意，那就是，她愿意放回自己的女儿和帮众？

姜金池马上道：“但长沙王乃亲王，手握兵权，我等百姓，又哪敢和他相抗。还请县主怜悯，给我指条明路。”

元羡说：“你有人有地，又为蛮人，何不自请朝廷羁縻，在朝廷有正当名分，即使是长沙王，也不敢再随意驱使你。”

姜金池愣了一下，便沉吟起来。