“桑妈妈，你也别骂了，咱们还是收拾收拾东西，回登州老家吧！”姜暖扯住桑妈妈的衣袖说。

她不想再理论了，只想快些回到外祖母家中去。

那里的人都实心实意地疼自己。

“姑娘别怕，有我这把老骨头在，谁也休想害你。”桑妈妈老母鸡一样护着姜暖。

当初从登州走的时候，姜暖的姨母余含英就单独嘱咐过桑妈妈，让她一定要小心在意，万不可让姜暖吃了大亏。

桑妈妈在三姨跟前可是拍了胸脯保证过的。

这时铃铛和坠子也从外头赶了进来，三个人护着姜暖出去。

主仆几个一径回了姜暖住的院子，进了屋，看到妆台上放着当初从登州离开时，三姨家的小表弟送给自己的弹弓，姜暖的眼泪止不住落了下来。

“姑娘，别哭别伤心，反正这事儿已经让老婆子我给搅黄了。”桑妈妈见不得姜暖掉泪，急忙安慰她。

“妈妈，你是怎么知道这件事儿的？我们可是被瞒了个结实。”坠子既愤愤不平又好奇。

“是老天爷开眼，也是咱们种的善因。”桑妈妈说起来不由得又后怕又庆幸，“这事儿还是韦玉那孩子告诉我的。”

姜暖她们进京的时候，半路上遇见个快要饿死的小乞丐，姜暖心善，把他救了起来。

这孩子便是韦玉了，他得了活命，十分感念姜暖，便要做仆人报答她。

姜暖本意是不要他谢的，但一想到这么小的孩子，让他独自一个人，终究活不下去，于是便叫他跟着来到了京城。

到了姜家之后，他便也就领了差事，在门房打杂。

前几日无意间听到管事的说洪家要给大小姐提亲，他便存了心，趁没人的时候去找了桑妈妈跟她说了。

桑妈妈就借买菜的由头出去打听。

知道洪家的二少爷是个十不全，已经二十四五岁了，还没成亲。

洪家门第虽然不差，可也没有谁愿意把姑娘嫁过去，明摆着不能长久。

女子嫁人是天大的事，谁家爹娘不得好好为自己的女儿谋划谋划。

那洪家便是有一万个好，也当不得儿子不中用。

但孟氏却看准了机会，况且洪家再怎么样也要娶个出身清白又有些根基的媳妇，因此两家一拍即合。

桑妈妈知道后，并没有立刻告诉姜暖。而是等到今天洪家人来相看才发作，为的是一击即中。

“这孟氏该不会是也瞒着老爷吧？咱们应该到老爷跟前告她的状去！”坠子气呼呼地道。

铃铛看了她一眼，没说话，只是微微摇了摇头。

她平时很少说话，但心思十分细腻。

这件事明摆着姜暖的父亲是知情的，因为孟氏根本不可能绕过他这个亲爹去。

她不叫坠子说，是怕姜暖更加伤心。

“老爷怎能不知道？要不然会亲自三封四封地写信催咱们进京来？前几年咱们姑娘还小，他们也不过是略问一问，并不催。如今咱们姑娘大了，能谈婚论嫁了，便一刻也等不得了。自古有后娘就有后爹，再不错的。”桑妈妈心里气苦，便把心里话都说出来了。

以退为进

不提姜暖这边，单说孟氏。

相亲的事眼看成了，却半路杀出个桑妈妈，给彻彻底底搅黄了。

孟氏当真气得要吐血，姜晴听到消息过来，劝她道：“母亲别动气，千万别和那些乡下人一般见识。”

姜晴平时和姜暖相处，左一个姐姐右一个姐姐，可背地里却只叫姜暖是乡下人。

“这是我费了好大心血才谋划好的事，”孟氏摇头叹道，“你父亲必然要失望了。”

“这乡下丫头也太不识抬举，不过是个鱼眼珠子，还真以为自己是谁家的掌上明珠了！能嫁到洪家去算是她的造化，也不想想，京城有头有脸的人家谁愿意娶她！”姜晴是真觉得姜暖一无是处。

“这些话只当着我的面说说罢了，当着别人，千万不可以，哪怕是你父亲。”孟氏是个心机内敛的人，不喜欢肆意发泄情绪。

“我知道了娘，你别生气了。”姜晴搂着孟氏的肩膀轻轻晃着说，“那姓桑的婆子，咱们打也打得，骂也骂得。实在不行，叫个人牙子来把她发卖了就是。”

“记得娘教导你的话，有些事做得说不得，当心祸从口出。”此时孟氏把姜暖的事放在一边，教导起自己的女儿来，“女子要在意自己的名声，你以为世人是靠什么活着？你还小呢，凡事要三思而后行。”

这时，一个叫四儿的丫头走进来，向孟氏禀告道：“太太，大小姐她们收拾东西要回老家去呢！”

“走就走，谁稀罕！”姜晴刚说了一句，就被孟氏用眼神止住了。想起刚才母亲教导自己的话，自悔失言，慢慢地把头低下了。

“拦着大小姐，我这就过去。”

不得不说，这孟氏可真不是个一般人。

换成旁人，要么狠狠惩治一番桑妈妈，要么就任由她们主仆离开。

可她不但不让姜暖走，还要亲自过去安抚。

孟氏自幼出生在侯伯爵府，十几岁时全家被夺爵流放，很是吃了些苦。

那时姜暖的父亲姜印之恰好在他们流放的地方做县令，孟氏便给他做了妾室。