亲卫被挥退出亭，亲王痛苦地把自己蜷缩在角落里，咬着牙沉声呜咽，大雨喧嚣下，亲卫隐隐约约听见亲王说了什么话。

细细想来，似乎是：我以为我能改变什么，我以为我是掌控者，可是生民在前，我什么都做不了，他们在等着我救，我竟然束手无策！

阮阮，我该怎么办？

那一夜，乔秉居提笔书大义六年忠州疫，写到最后，泣不成声。

此后时间亲王府再未收到过亲王家书，乔秉居只有应召入宫探望太后时，才能偶尔从偶遇的皇帝嘴里听见两句和忠州有关的消息。

腿折的亲卫养好伤又远赴忠州，初时随亲王去忠州的太医院太医已前后回来好几批，皇帝又派其他大臣去忠州助亲王，庞众旺也在钦点之列，天气已从冷到热再到冷，乔秉居托庞众旺往忠州捎了两件亲手缝製的寒衣。

冬去春来，直到大义七年秋，又一季烟暖雨收时，忠州大定，亲王终于回朝。

和风为小叔父举办了盛大的迎接典礼，宫宴一直开到很晚，乔秉居在家做了一桌子饭菜，凉三回又热三回，不能再返锅热时，亲王终于掀帘进来。

十一团五爪朱龙袍穿在清瘦的身上显得空荡荡的，玉腰带扎出的腰身能有一尺九？翼善冠下，这张脸温和沉静似如从前，眼睛却不再明亮。

乔秉居想衝上来抱住亲王哭一场，从起初对亲王不辞而别的不满，随着时间流逝变成遮遮掩掩的担心，再到后来就慢慢成了平静的等待，从大义六年正月等到七年秋，她在漫长而未知的日子里等回亲王，仿佛等见了又一轮的星孛入北斗。

“快坐，”感觉两人似乎有些生疏了，乔秉居让亲王坐，说：“宫宴上可曾吃好？”

亲王开口，声音不复往日醇厚，却也听不出别的什么，只是感觉有些虚弱无力：“已吃好，你在等我回来？”

“是，”乔秉居说：“我在等你回来。”

一句“等你回来”说不清楚到底包含多少心绪起伏，哽咽了等待者的声音，湿润了等待者的眼底。

亲王目光挨个看过桌上饭菜，说：“以后就不要等了，我不定何时回来。”

亲王没动筷子再吃什么，也没回卧房睡，亲王独自安置在书房。

似乎是，是乔秉居一次次的自作多情了。

忠州平疫抗灾亲王一去就是两年，忠州稳，天下不慌，第二日，皇帝的赏赐雪花片一样飞落亲王府，亲王本人却不在家。