雪球在桌下转了两圈，好奇地用爪子扒拉着散落的竹篾碎，阿朝见状，取了张边角料彩纸，折了个小小的纸船递到它面前，“给你玩这个，别捣乱哦。”

雪球立刻叼着纸船跑到角落，趴在地上轻轻啃咬，不再打扰两人。

待灯架糊好，阿朝拿起朱砂笔，郑重地趴在桌上写字。

他先在第一个河灯上写下‘愿与临洲岁岁安，朝朝暮暮不相离’，字迹清秀。

写完后，他偷偷抬眼瞧谢临洲，见对方正含笑看着自己，顿时有些不好意思，“我写得不好看，你别笑话我。”

“很好看，”谢临洲伸手握住他的手，带着他在第二个河灯上写下‘祝师傅师娘身康健，万事顺遂无烦’，两人的手交叠着，笔尖在纸上缓缓移动，朱砂色的字迹里满是温情。

写完字，谢临洲找来两根细麻绳，在每个河灯顶部系上小环，又拿出提前备好的小蜡烛，固定在灯芯中央，“这样就好了。”

他举起河灯，对着窗外的暮色看了看，“等放灯的时候点亮蜡烛，肯定好看。”

阿朝也拿起河灯，轻轻晃了晃，彩纸上的荷花在暮色中若隐若现。他靠在谢临洲身边，鼻尖蹭了蹭他的胳膊，“真好，等放河灯的时候，我们一定要找个安静的地方，看着它们漂远。”

谢临洲低头在他发顶印下一个轻吻，声音温柔：“好，都听你的。”

窗外的夜色渐深，屋内烛火摇曳，映着两人并肩的身影，还有桌上两个静静躺着的河灯。

=

五月初四。

清晨，天刚蒙蒙亮，隔壁府上的公鸡刚打了头遍鸣，阿朝就被窗棂外的微光唤醒。

他揉着眼睛坐起身，就见谢临洲正弯腰帮他叠好外衣，“醒了？我已让人备了热粥，吃完我们便去郊外采兰草。”

谢临洲休假，他们二人昨夜闹了两回才睡觉，他困乏得很，迷迷糊糊间晓得谢临洲起来了。

阿朝眨了眨眼，才想起今日该采兰草煮浴兰汤的习俗，顿时来了精神，麻利地穿好衣服。他一边穿衣一边道：“夫子，你起好早啊，倒显得我像懒虫了。”

谢临洲替他穿上外衣，笑言：“昨夜睡的早一些，今日起的便早了。”

他今日早起给古韵斋的两个学子批改了新写的策论。这二位古韵斋的学子知晓谢临洲的大名，恰好擅长之处与他名下学生窦唯相似，便在前日午后特意寻到府上来，手里捧着誊写工整的策论，腰弯得格外恭敬，语气里满是恳切：“谢先生，我们二人钻研策论多日，总觉在‘民生疏策’的论述上差些火候，听闻窦唯兄的策论常得您指点，便斗胆来叨扰，求您给我们的拙作提些不足，哪怕只言片语，我们也感激不尽。”

谢临洲念着都是学子，又是国子监的栋梁，且瞧他们捧着策论的手都在轻轻发颤，眼里满是对学问的渴求，便不忍拒绝。

他当时便接过策论，温和道：“你们有心钻研便是好事，策论我先收下，明日清晨你们来取，我会把修改意见写在旁注里，你们回去后仔细琢磨。”

今日天不亮他便起身，就着窗棂透进的微光，逐字逐句批改策论，连标点的疏漏都细心标出，还在空白处写下补充论点的思路，生怕误了学子们求学的心意。

阿朝听着，伸手戳了戳谢临洲的胳膊，带着点打趣道：“夫子就是心善，休假还不忘管学子的课业，要是让国子监的其他先生知道了，怕是要羡慕您的学生有这么上心的先生了。”

谢临洲握住他的手，指尖轻轻摩挲着他的指腹，眼里满是笑意：“都是求学问的孩子，能帮衬一把便帮衬一把。况且我早起批改完，也不耽误陪你去采兰草，岂不是两全其美？”

说话间，院外传来年哥儿的声音：“少爷，少君，热粥备好了。”

阿朝拉着谢临洲的手往外走，脚步轻快：“那我们快些喝粥，喝完去采兰草，晚了露水干了，兰草就没那么鲜嫩了。”

谢临洲笑着应下，目光落在他雀跃的背影上，晨光洒在阿朝发间，镀上一层浅金，让他忍不住加快脚步，与阿朝并肩往前走。

院角的雪球听见动静，摇着尾巴跑过来，蹭了蹭他的裤腿，像是也想跟着去。

“雪球乖，郊外露水重，你在家等我们回来，给你带好吃的。”阿朝蹲下身摸了摸它的头，又在它鼻尖上轻轻刮了一下。

两人吃过热粥，谢临洲背上背篓，阿朝背着小背篓，带上几颗饴糖就往外去。

正是放假之时，两人有闲情雅致，没有带下人亦没有驾驭马车，从城内走路到郊外。

出了府门，清晨的空气格外清新，带着露水浸润的青草香，街边的槐树垂下嫩绿的枝叶，偶尔有花瓣落在青石板上，被早起的行人轻轻踩过。不远处的市集已热闹起来，各色摊子顺着街巷排开，蒸腾的热气裹着食物的香气，远远就能闻到。