腊月的寒气被宅邸内蒸腾的暖意驱散。侍女们穿梭如织，将每一寸角落擦拭得光可鉴人。门廊下，青翠挺拔的竹竿与苍劲的松枝被精心捆扎成迎神的门松，缠绕着洁净的稻草绳和象征神圣的白色纸垂，金黄的蜜柑点缀其间。
门楣上高悬着同样的注连绳，宣告着此地的洁净，等待着神明的降临。厅堂内，供奉着三层迭放、圆润如玉的镜饼年糕，顶上装饰着橙子和昆布。破魔矢和绘有吉祥图案的风筝画点缀在角落。
空气中，更浓郁的甜香来自厨房：新蒸的年糕、熬煮的昆布高汤、蜜渍黑豆的甘醇、以及栗子与红薯交融的栗金饨的甜糯气息交织弥漫，那是御节料理正在诞生的味道。
地炉烧得正旺，楢木炭发出细微的噼啪声，将整个宅邸烘得暖意融融。拉门上，贴着绫和小夜一起剪的窗花，有憨态可掬的雪兔，也有象征长寿的仙鹤与灵龟，稚拙中透着温馨。
春桃身着浆洗挺括的浅葱色吴服，腰系茜色围裙，立于门廊下，目光如鹰隼般扫过侍女的每一个动作。
“青竹务必笔直，象征气节；松针需得繁茂，寓意长青！注连绳的纸垂要垂顺，神明方知此家诚心可鉴！”她声音清亮。
小夜踮着脚尖，努力想把一个硕大的蜜柑挂到绳结高处，小脸憋得通红。“春桃姐姐，这样可好？”春桃闻声，眼中凌厉顿化暖意，快步上前稳稳托住小夜的后腰：“慢些，小夜。门松摆放是‘左高右低’，神明驾临才不会走错门户。”
她利落地接过蜜柑，稳稳系在中央，“喏，这样神明一眼就瞧见咱们家的诚心了！”
“神明也爱吃蜜柑吗？”小夜仰头好奇地问。
春桃忍俊不禁：“傻丫头，这是献给神明的供品，祈求福气和吉祥的！”
暖炉烘烤的书斋内，檀香混合着上等墨锭的独特松烟气息。朔弥跪坐于紫檀案前，悬腕凝神。洒金的和纸上，墨色浓淡相宜，字迹力透纸背：“同栖连理枝，共守四时春”。
绫跪坐一侧，素手执古砚，缓慢而均匀地研磨，墨汁渐稠，乌亮如漆。她偶尔抬眸，视线掠过他紧抿的唇线、专注的眉宇，最终落回那缠绵的联句上，心头一片宁和。
绫跪坐一旁，素手研墨，动作舒缓。墨汁渐浓，乌亮如漆。她偶尔抬眸，目光掠过他专注的侧脸。
“姬様！朔弥大人！”小夜举着一张红纸兴冲冲跑进来，打破了宁静，“看我的雪兔！贴在书斋门上好不好？”
绫放下墨锭，接过那张圆滚滚的兔子窗花，忍俊不禁：“真可爱。不过，兔子的耳朵若能再尖俏些，跳起来才更神气。”她拿起小银剪，指尖翻飞，几下精妙的修剪，兔耳便精神地立了起来。细碎的红纸屑飘落，恰巧落在朔弥刚写好的“春”字旁，红梅映墨，生机盎然。
朔弥搁下笔，看着那窗花，眼中带笑：“小夜的手艺，越发灵巧了。”
“是姬様教得好！”小夜骄傲地挺起小胸脯。
绫浅笑，看向朔弥：“你的字，倒比签那些商约时，多了几分温柔。”
朔弥目光灼灼地看着她：“心意不同，落笔自然不同。”
厨房的烟火气蒸腾而上。春桃立于连接主屋与灶间的廊下，俨然指挥千军的统帅。
“阿梅！镜饼的年糕要温润，三层迭放端正！橙子和昆布的位置不能偏了，正对神龛！怠慢了神明可不行！”
“百合！鲷鱼！火候是关键！鱼眼翻白如雪就是吉时！多一分少一分都不行！”
“小竹！昆布高汤是根基，滤三遍！要清澈见底！”
她的声音清脆，调度有方。一转身，却见小夜正偷偷用手指蘸着刚出锅、还冒着热气的栗金饨往小嘴里送。
春桃眼疾手快，轻轻一拍那不安分的小手，佯怒道：“小馋猫！这‘福果子’需得先供奉神明，得了神明赐福，才能将福气吃进肚里！再忍忍。”
语气里的宠溺却藏不住。小夜吐吐舌头，眼神仍恋恋不舍地黏在甜点上。
朔弥在书斋跟着小夜到了厨房门口，想帮忙摆盘。他捻起一片象征长寿的伊达卷，试图将其在漆盒中摆出风雅姿态，奈何手指不如执笔挥斥方遒时灵巧，卷片歪斜，破坏了整体的和谐。
春桃见状，哭笑不得：“少主大人，这精细活计还是交给侍女们吧，您的心意，姬様和小夜都知晓了。”
她温和却不容置疑地将他“请”出厨房重地。朔弥摸摸鼻子，非但不恼，眼中反而掠过一丝新奇的笑意。
他转而向春桃认真请教：“这镜饼供奉，除方位外，可还有别的讲究？祭拜时辰、祝祷词句，烦请指点。”那份郑重，是对这个家所珍视传统的最高敬意。
春桃见他问得认真，也正色道：“回少主，供奉需在除夜前，祝祷词要心怀虔诚，祈求神明保佑家宅平安，来年丰收。心意到了，神明自然知晓。”朔弥若有所思地点点头。
稍后，他取来特制的洒金短册，凝神书写。给绫的那张，墨迹沉稳：“无事息灾”。给小夜的则笔触稍显柔和：“学业成就”。不同于商业文书上的凌厉锋芒，这些字带着一种小心翼翼的温暖。
绫的精神明显好了许多，虽偶尔仍会掩唇轻咳，但面色已褪去长久以来的苍白，透出淡淡的红润，眼神清澈宁静，如同雪后初晴的天空。
她坐在暖炉旁，耐心地教小夜剪更复杂的“龟鹤”窗花，“鹤颈要修长，龟壳的纹路要细致……”绫一边讲解，手腕灵巧地转动，一只栩栩如生的仙鹤便在她指尖诞生。
“哇！姬様好厉害！”小夜惊叹，努力模仿，却剪出了一只歪脖子鹤，惹得自己咯咯直笑，“哎呀，我的鹤好像扭到脖子啦！”
绫也忍不住笑起来，接过剪子：“不急，慢慢来。你看，这里稍微修一下……”她细心帮小夜调整。小夜依偎在她身边，好奇地问：“姬様小时候，也剪窗花吗？”
绫姬眼神温柔地追忆：“是啊，母亲教的。那时候剪的仙鹤，也常被母亲笑说像只肥鸭子。”
她语气平和，带着淡淡的怀念，再无往昔的苦涩，只有分享的暖意。看着小夜剪出歪歪扭扭的鹤，她笑着接过剪子示范，指尖翻飞，一只灵动欲飞的仙鹤便跃然纸上。
当朔弥略显尴尬地被春桃“请”出厨房时，绫姬恰好端着一杯刚沏好的热茶走来。她将温热的茶盏递到他手中，指尖不经意擦过他微凉的指节，“忙了半日，喝口茶歇歇吧。”指尖不经意触到他微凉的手背。
朔弥接过茶盏，暖意从指尖蔓延至心底，深深看着她：“好。”
这主动递来的关怀，虽细微，却如春风化雪，是心防彻底消融、关系质变的最强信号。
守岁前，绫拿出两个用红纸精心包好的小袋：“小夜，这是‘お年玉’，愿你新岁平安喜乐，学业精进。”
“谢谢姬様！谢谢朔弥大人！”小夜惊喜地接过，小脸笑开了花。
看着小夜惊喜雀跃的模样，再望向跳跃的炉火旁朔弥沉静的侧影，一股久违的、沉甸甸的安宁感充盈心房。那曾如坚冰般冻结灵魂的恨意，此刻被这融融暖意包裹，虽未彻底消融，却已不再刺骨锥心。
厅堂中央，楢木炭在囲炉里中烧得正旺，红亮的火光跳跃着，驱散所有寒意，将室内烘烤得暖意如春。
矮几上铺着象征洁净与驱邪的楢木叶，其上琳琅满目地陈列着精致的御节料理：乌亮饱满寓意健康的黑豆、金灿灿象征财运的栗金饨、层层迭迭如书卷的伊达卷、红白相间喜庆的鱼糕、以及中心那条蒸得恰到好处、鱼眼雪白的鲷鱼。一只素雅的陶锅里，热气氤氲，年越荞麦细长的面条在清汤中舒展。
四人围炉跪坐，温暖的空气里弥漫着食物的香气与安宁。
绫执起木勺，将长长的荞麦面仔细盛入每个人的碗中：“愿福寿如这荞麦，绵长不断。”
“好香！”小夜学着大人的样子，笨拙地用竹筷卷起面条，被热气熏得眯起眼，“姬様，为什么过年要吃长长的面条呀？”
“因为长长的面条，象征着长长久久的生命和福气呀。”绫温柔解释。
朔弥尝了一口面，点头：“汤头清甜，面条筋道，春桃的手艺越发好了。”
“少主过奖了，都是食材新鲜，火候得当。”春桃谦逊道，眼中带着笑意。
子时将近，万籁俱寂被第一声沉厚悠远的钟鸣打破——“咚……”声音仿佛来自大地深处，穿透寒夜，直抵灵魂。
“一百零八声，消一百零八种烦恼。”春桃轻声提醒，将一小块供过神明的、象征坚韧与长寿的镜饼年糕放入小夜掌心，“小夜，跟着钟声，每响一次，默念一声，然后用力咬一口年糕，把旧岁的烦恼和灾厄都咬断、咽下！”
摇曳的烛光映照着每一张专注聆听的脸庞。小夜紧握年糕，闭上眼，随着一声声悠远的钟鸣，小口小口、极其虔诚地咀嚼着，鼓起的腮帮像个认真的瓷娃娃。绫姬与朔弥亦沉浸在这涤荡心灵的韵律中，旧岁的阴霾仿佛真的随钟声远去。
当第一百零八下钟声的余韵彻底消散在寒夜尽头，一种难以言喻的、深沉的宁静笼罩了厅堂。矮几之下，宽大的衣袖遮蔽处，朔弥的指尖带着一丝不易察觉的探寻，轻轻触碰到绫搁在膝上的手腕内侧。
那里，有一道淡得几乎融入肌肤纹理的、年轮般的旧疤。他的指腹温热，沿着那道旧痕的走向，极其缓慢地、带着无限怜惜与迟来的歉意，轻轻摩挲，如同在安抚一段沉睡的痛楚记忆。
“往后的年岁……”他低沉的声音在寂静中响起，如同耳语，蕴含着千言万语。
绫没有抽回手，反而在衣袖的掩映下，手腕微转，反手与他十指紧紧相扣。她的指尖带着一种坚定的力量，在他掌心深深一按，传递着无声的承诺与确认。
“皆如今夜。”她轻声回应，目光并未抬起，依旧注视着炉中跳跃的金红火焰，但唇角却漾开一个极淡、却如冰雪初融般真实动人的弧度。
春桃垂着眼帘，专注地用火箸拨弄着地炉中燃烧的楢木炭，几颗火星骤然迸裂跳跃，璀璨的金光瞬间照亮了她眼角那抹难以抑制的、无比欣慰与如释重负的笑容。
守岁的庄重与温馨沉淀下来，寝殿内室只余一盏小小的长信宫灯，光线朦胧而暧昧，在拉门上投下温暖的橘黄光晕。
绫跪坐在梳妆镜前的软垫上，试图卸下繁复的发髻。一支素雅的象牙梳却卡在了几缕缠绕的发丝间，让她微微蹙眉。
“别动。”温热的吐息拂过耳畔，带着他身上特有的冷冽松香与淡淡墨息。朔弥不知何时已悄然来到身后，高大的身影将她笼罩。他温热的手掌覆上她微凉的手背，接过那支象牙梳。动作带着一种初涉此境的笨拙，却又蕴含着无比的耐心与珍视。
他小心翼翼地解开固定发髻的珠簪和缠绕的红色系绳，动作轻柔得像对待稀世珍宝。如云的青丝失去了束缚，如黑色的瀑布般倾泻而下，带着微凉的光泽，流淌过她的肩背，直至纤细的腰际。
“比初见时长了许多，也……”他的声音低沉，手指穿过冰凉顺滑的发丝，用梳齿缓缓梳理。梳子偶尔勾缠住几缕，他便屏息凝神，放轻力道，直至发丝顺畅滑落。
炭盆里，一块楢木炭“噼啪”一声爆裂开，溅起数点璀璨的金红星子，瞬间将帐幔上两人依偎的身影放大、定格，又迅速隐入朦胧。
不知何时，细密的初雪已悄然降临。洁白的雪片无声地亲吻着庭院、屋檐，将世界温柔地包裹在一片静谧的银装之中。
清冷的雪光透过糊着高丽纸的拉门，朦胧地漫进室内，如水般流淌在绫姬身上那件茜红色的柔软寝衣上。腰带不知何时已悄然松散开来。
朔弥的目光，如同被无形的线牵引，落在她后颈那片曾被烛火灼伤、如今只余一道极淡粉色印记的肌肤上。那里曾沾染过吉原的脂粉，也浸透过屈辱的泪水。
他俯下身，一个极轻、带着无限怜惜与赎罪意味的吻，如同羽毛拂过晨露，轻轻印在那道旧痕上。
他的气息灼热，拂过她敏感的耳廓，带着追忆的痛楚与此刻的珍重。
绫的身体几不可察地轻颤了一下，像被电流击中，却没有丝毫抗拒，反而向后微微倾靠，将自己更深地陷入他坚实的怀抱。
当那件象征日常、隔绝外界目光的深色阵羽织被他的指尖灵活地解开系带，无声地滑落肩头，柔软的丝绸如同失去生命力的红蛇，委顿在榻榻米上时，空气仿佛凝固了，只剩下炭火细微的噼啪声和两人逐渐急促的呼吸。
朔弥将她转过来，面对自己。他的吻不再是轻触，而是带着灼热的渴望，封住了她的唇，舌尖强势又温柔地探入，攫取着她的气息。
绫起初有些被动，很快便回应起来，手臂环上他的脖颈，指尖插入他浓密的发间。他一边深吻，一边解开她寝衣的系带，茜色的丝绸如同花瓣般散开，露出莹润的肩头和贴身的白色襦袢。