他的手已几次无意识地按上剑柄又松开，并非全因护驾，倒像是本能地想要记录下此刻的某些“灵感”。
待到那条倒楣的鲤鱼总算被清理「乾净」（虽然鱼腹内部几乎体无完肤），嬴政的额角已沁出细密的汗珠，脸色比刚才被鱼甩脸时还要难看几分。他觉得这比处理最复杂的朝政、最兇悍的敌人都要耗费心神。
紧接着，在玄镜如同递送军情密报般凝重而精准地递送葱、薑、蒜、酱、醋等「輜重」，在徐奉春「王上！酒性烈！少许即可！」、「糖性温但多食腻脾！」、「油热了！小心爆溅！恐烫伤龙体！」的惊呼伴奏中，嬴政又歷经了「热油遇水惊险闪避」、「爆香薑蒜后忘记捞起导致焦黑不得不重新来过」等重重磨难…
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「再来一道，葱爆羊肉！」
嬴政看着菜单，几乎是咬着后槽牙念出下一道菜。他觉得这比当年拟定灭楚之策还要耗神。
一名御厨连忙端上一盘早已切好的薄羊肉片，另一人递上一把洗净的青葱。「王上，此、此菜讲究火候，需、需大火快炒，肉片方纔鲜嫩…」御厨长声音发颤地提醒，彷彿在预告另一场灾难的开始。
嬴政看着那口烧得滚烫的油锅，眉头紧锁。他依言将羊肉片倒入锅中——
「嗤啦——！」
一声巨响，热油遇肉片上的些许水汽，瞬间爆溅开来！油点如同密集的箭矢般四射飞扬！
「王上小心！」玄镜反应极快，瞬间移步欲挡在嬴政身前，但他快不过热油。几滴滚烫的油珠溅上赢政的手和玄衣，他却眉头都未皱一下，彷彿毫无知觉，只是目光更冷地扫视那口「叛逆」的铁锅。
一旁的徐奉春就没这等定力了，一滴热油正中他手背，疼得他「嗷」一嗓子跳了起来，抱着手连连吹气：「烫！烫煞老臣矣！王上！快退！此乃滚油之刑啊！」他慌乱地又要去翻找烫伤药膏。
就连旁边指导的御厨也未能倖免，手臂上、衣襟上纷纷「中弹」，疼得齜牙咧嘴却不敢呼痛，场面一时鸡飞狗跳。
嬴政虽及时后撤半步，但那玄色常服的袖口还是不可避免地被溅上了数点油渍。?他脸色铁青，强忍着甩手离开的衝动，厉声道：「然后呢！」
「翻、翻炒！快翻炒！」御厨长忍着手上的刺痛，尖声指导。
嬴政拿起锅铲，那动作不像在炒菜，倒像在与锅中的羊肉片搏斗！
他运铲如枪，猛地一铲下去，力道过猛，竟将半锅羊肉片直接铲飞出了锅外，几片羊肉「啪嗒」几声落在旁边备料的檯面上，甚至有一片飞到了玄镜的靴尖前。
玄镜：「……」他默默低头，看了一眼那块冒着热气、形态不雅的羊肉。他的目光并未立刻移开，反而在那块因受热而微微捲曲、边缘焦黑的肉片上停留了一息。锅中热油仍在疯狂爆溅，肉片飞射的轨跡、那惊人的速度和滚烫的温度…
一瞬间，他冰冷的眼眸深处，似乎有某种与厨房毫不相干的金属寒光一闪而过。彷彿眼前这片狼藉的灶台，在他眼中扭曲、变形，化作了另一番景象——或许是某间阴暗的刑房，而某些特殊的「铁蒺藜」或「烙铁」，若能以如此迅猛难测的方式、带着这般滚烫的热度击发…
他面无表情地抬起头，继续保持警戒姿势，彷彿什么都没发生，又彷彿什么都已存入他那专门处理「危险灵感」的脑海深处，待日后细细研磨。
「葱！王上！快下葱段！」另一名御厨赶紧提醒。
嬴政抓起一把青葱，也顾不上什么炒法了，整个扔进锅里，又是一阵毫无章法的「搏斗」。浓烈的葱香混合着焦香瞬间瀰漫开来。
「调、调味！盐！酱油！一点点就好！」御厨长的声音已经带上了哭腔。
嬴政大手一挥，也分不清哪个是哪个，凭感觉抓起调料罐就往里倒。只见他抓起那装着酱油的罐子，手腕一抖，深色的酱汁如同瀑布般倾泻而下…
「多了！多了！王上！太多了！」御厨们齐声惊呼，脸色惨白如纸。
等到这盘歷经劫难的「葱爆羊肉」终于出锅时，其卖相可谓惊心动魄：羊肉片老嫩不一，部分焦黑，部分还带点生；葱段软烂发黄；整个菜色被过量的酱油染得近乎墨色，油汪汪地堆在盘中。
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还有一盘「清炒时蔬」。
御厨们送上来一篮子翠绿鲜嫩、洗净沥乾的葵菜。有了前几次的「惨痛」教训，御厨长这次几乎是扑上来指导，声音凄切：「王上！此菜极易，油热后，下菜，快速翻炒几下，撒盐便可出锅！切、切记不可久炒！」
嬴政看着那口刚炒完羊肉、还残留着重油酱色的锅，眉头紧锁。「洗锅！」他下令，语气不容置疑。御厨们手忙脚乱地赶紧刷锅，重新起火。
油热后，嬴政将一大篮葵菜尽数倒入锅中。
「嗤——」
又是一阵轻微的爆响，绿叶遇热迅速萎缩。嬴政记住了「快速翻炒」的要诀，执铲的手腕开始动作。然而，他对「快速」的理解显然与御厨不同，那力道和速度，更像是要在锅里练就一套绝世剑法，铲影翻飞，气势惊人，将锅里的葵菜搅得天翻地覆。
绿色的菜叶和汁液在他迅猛的攻势下，不可避免地飞溅出锅沿，如同下了一场小小的绿色雨点。
站在稍近处负责递盐的御厨首当其衝，衣襟上瞬间多了几点翠绿的印记。?他不敢动，只能僵硬地站着。
正仔细擦拭脸上油渍的徐奉春，冷不防一片软塌塌的菜叶贴到了他的官帽侧面，他愣了片刻，伸手取下，看着那不成形的菜叶，嘴唇哆嗦了两下，最终化为一声无力的叹息。
就连一向如同磐石般稳固的玄镜，靴面上也未能幸免，落了几滴混着油星的绿色汁水。
他目光下垂，扫了一眼。那几滴浑浊的油绿混合物，正缓缓地、黏腻地顺着光滑的皮质靴面向下蜿蜒，留下一道道丑陋的油渍。一种极其轻微的、令人不适的吸附感从靴面传来。
就在这一剎那，他脑中并非厌恶，而是一种冰冷的评估：此等滚烫、黏腻、且顏色噁心的混合物，若是以特定的温度与稠度，缓慢地、持续地滴落在受刑者最为敏感的皮肤之上，或是迫使他们凝视着它无休止地滴落…其所带来的不仅是灼痛，更是那种无法摆脱的污秽感与心理上的极度厌恶，足以在短时间内摧垮大多数人的心防。
他復又抬起头，依旧面无表情，只是周身气场更冷了几分，彷彿正在无声地完善着这个新构想的每一个细节。
「盐！王上！快放盐！」御厨长眼看菜叶顏色迅速变深，急得声音都劈了叉。
嬴政接过盐罐，这次谨慎了些，但对「适量」依旧把握不准，手腕一抖，还是撒多了些白色晶体进去。
他记着「不可久炒」，见菜叶已然软塌，便立刻出锅。
待到这盘「清炒时蔬」装盘，只见色泽深绿近乎墨色，菜叶软烂无神，盘底还沁着一层明显的油水和未完全融化的盐粒，与其说是「炒」，不如说是「燉」或「渍」出来的，软趴趴地堆在那里，与旁边那盘酱色浓厚的羊肉相映成「趣」。
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最后，是一道需快速完成的「青菜豆腐汤」。
御厨们见此前菜餚过程如此「艰险」，早已备好最易操作的食材：一盆清澈见底的鲜美高汤在小灶上滚着，一篮子翠绿欲滴、洗净的嫩青菜叶，还有一块方方正正、白嫩如玉的豆腐。
「王上，」御厨长这次学聪明了，语速极快且清晰地道：「此汤最是便捷！只需将高汤煮沸，豆腐切小块放入，煮片刻，再下青菜，菜叶转翠即离火，最后调入细盐便可！万勿久煮！」
嬴政闻言，神色稍霽。这听起来总算不那么复杂。
他执起菜刀，面对那块颤巍巍的嫩豆腐，动作顿住了。这豆腐看起来比那鹿肉还要脆弱。御厨长连忙上前，几乎是手把手虚引着：「王上…轻、轻些…横竖各划几刀便成…」
嬴政屏息，依言操作，那力道控制得比批阅奏摺还要精细几分，总算将豆腐切成了大小不一、但勉强算块状的模样。他小心将豆腐块拨入滚沸的高汤中。
接下来是青菜。?他抓起一把青菜，正要整个投入锅中，御厨长惊得声音都尖了：「王上！需、需用手择成段，或略切几刀！」
嬴政眉头一皱，显然不耐这等细緻功夫。他随手将青菜在案板上摺叠两下，便以刀切去根部，再胡乱斩成几大段，绿叶碎屑飞溅了些许到旁边徐奉春的袍袖上。徐太医看着袖口的绿汁，张了张嘴，最终选择沉默。
青菜被投入锅中，与豆腐同煮。滚汤瞬间变为微浊，绿叶在其中翻滚。
「盐！王上，少许盐便可出锅了！」御厨长赶紧递上细盐罐。
或许是之前几次调味的「失手」让嬴政心生警惕，这次他格外谨慎。他拈起一小撮盐，犹豫了一下，觉得似乎不够，又极其小心地添了微不足道的一点点，这才撒入锅中，快速搅拌两下便下令：「离火！」
这碗「青菜豆腐汤」最终被盛了出来。汤色因青菜的汁液略显微浊，但尚算清澈；豆腐块虽有稜角被煮破，但大体完整；青菜叶显然煮得过于软烂，失去了脆嫩口感；至于味道…想必是极其清淡的。
然而，这已是今日所有菜餚中，製作过程最为顺利、卖相最为正常的一道了。?御厨长几乎要感动落泪。
徐奉春凑近看了看那碗汤，难得地没有发出惊呼或去掏药箱，只是小声评价：「豆腐性凉，青菜寒滑…幸而汤是温热的…倒也…倒也勉强调和…」
玄镜的目光扫过那碗飘着几点油星和翠叶的汤，再看向另外几盘卖相惊人的菜餚，最终，他的视线落回那块曾被嬴政以极致专注切割、如今已化入汤中的白嫩豆腐上。
方才王上执刀，那刀刃切入豆腐时轻柔却精准的阻力，以及豆腐块被切开后光滑如脂的断面…不知为何，竟在他脑海中与某种截然不同的场景重叠——那彷彿不是厨案，而是阴森的秘牢；那被切割的也非豆腐，而是…
这个念头只是一闪而过，却冰冷清晰地刻印在他的脑海里，成为又一个有待评估的「技术要点」。
他依旧保持着绝对的沉默，只是那沉默之下，彷彿又多了一页无人知晓的、写满了危险构想的无形卷宗。
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终于，在傍晚时分，四菜一汤——一份顏色略深、肉块硕大不均的「清燉鹿腩」、一条形状勉强完整、酱色浓得发黑的「红烧鲤鱼」、一盘油汪汪、软塌塌的「葱爆羊肉」、一盘炒得过于软烂、顏色深沉的「时蔬」，以及一锅看起来还算正常、只是汤色微浊的「青菜豆腐汤」，被摆上了食案。
卖相…着实一言难尽，空气中瀰漫着一种复杂的、混合了焦香、酱香、过度油腻以及一丝丝微妙焦糊气的气味。
沐曦拿起银箸，在嬴政看似平静实则紧绷（他绝不承认自己有一丝紧张）、徐奉春满脸恐惧（他紧握药箱，准备随时衝上去抢救）、玄镜目光锐利如鹰隼（彷彿正在评估每道菜作为一种新式「缓释酷刑」的潜在开发价值）的注视下，率先夹起一块卖相最为粗獷的鹿肉，吹了吹，小心地送入檀口。
她细细咀嚼，所有人大气不敢出，尚膳监内静得能听到窗外风吹过树叶的沙沙声。
只见她那双美丽的眼睛先是微微睁大，似乎被某种强烈的味道衝击，随即那眼底漾开涟漪，弯成了明媚的月牙儿，脸上绽放出无比惊喜和发自内心的满足笑容。
「好吃！」她由衷地讚叹道，声音清脆而真挚。虽然鹿肉有些部位燉得过于柴硬，咸淡也显然不均，但这其中包含的心意，远胜过任何御厨精雕细琢的手艺。「这是我吃过最最好吃的菜！」
她看向嬴政，眼中满是璀璨的星光和浓得化不开的爱意：「谢谢王上！」
嬴政看着她毫不作偽的开心笑容，再瞥向那几盘自己深知卖相堪忧的菜餚，紧绷的嘴角终于忍不住，也缓缓向上扬起。一种前所未有的、平淡却温馨的成就感涌上心头，竟比当年攻下一座坚城还要来得愜意满足。
他心中微动，也拿起另一双银箸，彷彿不经意般说道：「是么？孤也尝尝。」说着，他夹起一块离自己最近的、酱色最深的羊肉，放入口中。
下一刻，嬴政的眉头几不可察地跳动了一下。
那羊肉入口，首先袭来的是一股霸道的咸味，几乎掩盖了所有其他味道，紧接着是过度咀嚼后肉的韧劲，以及一丝因为翻炒不均而残留的羊膻气。这滋味…实在称不上美妙，甚至与他惯常入口的精緻膳食有着天壤之别。
他的目光扫过沐曦那依旧洋溢着幸福和美味的脸庞，再看看自己手下这群「杰作」，瞬间明白了什么。一种更为复杂的情绪涌上心头，那不是被欺骗的不悦，而是一种难以言喻的柔软和动容。她吃的哪里是菜，分明是他那份笨拙却无比真诚的心意。
他默默放下筷子，没有评价菜的味道，只是眼中的眸光变得更加深沉柔和。
他挥手，让所有松了口大气、如同劫后馀生般的御厨、太医和玄镜退下。
阁内终于只剩下他与沐曦二人。他坐下，亲自拿起汤勺，为她盛了一碗看起来最无害的青菜豆腐汤。
「日后……」他沉吟片刻，彷彿下了极大的决心，声音低沉而缓慢，「…若曦还想吃，孤…偶尔为之，亦无不可。」这话从他口中说出，带着一种近乎承诺的郑重。
沐曦笑靨如花，眼中闪动着感动的泪光，她凑上前，在他那沾染烟灰、此刻却显得格外柔和的脸颊上飞快地亲了一下。
「奖励王上的！」
窗外夕阳西下，尚膳监的烟火气渐渐散去，却瀰漫着比任何珍饈美味都更动人的温馨气息。对嬴政而言，这或许是比赢得一场政治赌注、攻克一片疆土更为奇妙而珍贵的胜利。