先前她没提到，是因为薛湛不提。指认大燕唯一的大长公主是人假扮的，这话的后果太严重了。

薛湛沉默半晌，方道：“我很担心母亲，不知道她现在何处。起初她气色很差，八年前去了慧光寺养病后，因为不放心家里，回来过几次。白露那时还小，什么都不懂，在一旁和王总管玩儿，母亲拉着我的手，像是有话要说，可最终都没说出口。再后来，她从每年回来住两个月，变成了住几天，到最后我竟一年只能见上她两三面。如今府里的这个女人，白露见她的次数比我多，这丫头单纯，不觉得她有问题，但我越来越生疑，问她以前的旧事，她每每有意绕过去。没有足够的证据就动不了她，只要她在，就没有理由抓假王兴，她不仅是侯府的主母，更是一句话就能掀起风波的大长公主。”

江蓠轻声问：“她知道你在怀疑她吗？”

薛湛在桌上叩了叩手指，“我对她十分恭敬，从未曾忤逆过，为了让她打消对我的忌惮，我在侯府的时间少，在国子监的时间多。只是今晚扮了刺客试探假总管，不知他会不会看出端倪，和她商量。她敢回来，就是因为拿住了我父亲，他的病本不该这般重，今年连说话都不能了，我费了好些功夫，才弄清他中的是蛊毒。我得到的消息太少，贸然行动，他们都会有危险。”

江蓠宽慰他：“你往好的地方想，你母亲还活着，因为扮她的人，需要她的血……”

她倏地住口，打了个寒颤。

他说，八年。

这么久的时间，真正的安阳大长公主身上，会被虫子咬出多少个窟窿啊！她和王总管被关在一个秘密的地方，每隔一段时间，就要忍受采血的痛苦。

薛湛神情沉凝，“岘玉，我需要你帮我找到她。”

江蓠缓缓道：“这两个人的易容术，和桂堂里用的一样，而桂堂和齐王有关联。令仪，你知道楚阁老主削藩，我在帮任何人之前，都要以他为先，你如果想让我帮你，就必须做出承诺，不会与他为敌，也不会站在齐王那边。”

薛湛道：“薛阁老就是薛家在朝中的喉舌，他和楚阁老是一派的。”

江蓠想到这点，就放下心，“那你需要我的时候，就派人知会我。我之前向你讨了好处嘛，也是想参加会试的。”

他笑了笑：“自然要投桃报李，不会让你空手而归。我虽不是朝官，但无论是在国子监，还是在礼部，都有几分薄面。”

“那就成交！”

薛湛从袖中拿出一个巴掌大的匣子，放在茶几上打开，“你可知这是何物？”

江蓠一看，匣子的里层是水晶做的，放着一枚大长公主屋里的金铃铛。

她凑上去闻了闻，“不知道，但这就是薜荔虫的香味，她该不会把虫子养在里头了吧？”

铃铛是空心的，下部只有一条头发丝那么细的缝，薛湛用木条拨弄了几下，铃铛响起来，那阵香味更明显了。

“不对啊，缝这么细，虫子也爬不出来。”

薛湛道：“这几年她回来，我都会趁机进她房中搜一搜。那株鎏金松树是她放在慧光寺里的，她带回了府，我拜见时并未觉得有异，它也没有特殊的气味，今晚我将云间小筑的府卫和侍从都调到别处，独自进来查看，发现这尊法器见风就响，还散发出她身上那股香气，于是推测她碰过这东西，便拿了一只铃铛回来。”

“你还是将它放回去，免得打草惊蛇……咦？木条借我用下。”

江蓠拿着木条，拨了拨铃铛上的螺旋花纹，“每个铃铛上的花纹都是一样的么？”

“并不相同。”

她灵光一现，终于想起在哪儿见过这些花纹了，“你看这些圆圈三角，像不像工尺谱的板眼符号？我娘……我家中有乐伎，她们弹琴的谱子上就有。”

薛湛闻言，注视着铃铛上刻的符号，“只一个铃铛，是敲不出曲子来的。”

话虽如此，江蓠试着用木条在铃铛上敲起节拍来，一板三眼，一板四眼，叮叮当当，敲到最后一拍，“咔”地一响，那根头发丝细的缝居然裂成了一个豁口。

没想到误打误撞，真蒙对了！

薛湛拿来蜡烛，橘色的暖光下，三枚米粒大小的白色物体粘在金属上颤动不休，花香扑鼻。

吹了口气，它们颤得更厉害了。

“原来是虫卵啊！”她恍然大悟。

两人看了一阵，薛湛用木条将其中两粒卵拨出来，放在绢帕上，问：“这虫子吃什么？”

“我见过的都是成虫，它们要喝人血，活不长，长得和蜘蛛似的。”江蓠还发现一个问题，“这玩意敲开了要怎么关上？”

薛湛道：“你按刚才的倒着敲敲，关不上就做一个新铃铛挂回去。”

她硬着头皮敲，敲完没反应，又不死心地正着敲一遍，“咔”一声，金属夹层弹出来，将口子封上了。

江蓠长舒一口气，眉开眼笑地把铃铛放回匣子里，“你赶快送回去，总算有收获。”

薛湛看着她明媚的笑颜，唇角扬起，“多亏了你，否则我就是把那棵树搬回来，也摸不着门道。”

她摆手：“我只是想法比较多而已，你要是钻研它一个时辰，肯定也能想出来……嘶！”

肩头的伤被牵动，突如其来的剧痛让她眼睛一酸，差点哭了，埋怨道：“令仪，你的剑也太快了。”

薛湛下意识伸出手，又收回来，“实在抱歉。你可有喜欢的物件，我送到你府上做赔礼。”

江蓠想了想，摇摇头，眼里的星星又冒出来了，“我们桂堂里的代笔，如果能见到靖武侯府的世子，那可比中了举人还高兴！令仪，你不知道，我们平时训练都是学你的作答风格，我十二岁的时候看到你写的文章，就特别想见你一面，如果能同你说上话，做梦都要笑出来！这还不算什么呢，我们堂里排第三的一个代笔，他在屋里给你在魁星边上摆了个牌位，每次上考场都要拜一拜，说要是能同你畅谈一番，死了也值！你赏识我，把我当成朋友，愿意帮我的忙，我还有什么想向你要的呢？我就是向你要一只小兔子，都会觉得自己太过分了！”

屋里忽然静了下来，须臾后，薛湛叹息：“我倒希望我的文章写得没有那样好。天晚了，你早些休息，明早我再来看你。”

江蓠一个劲儿地点头，心满意足的模样。

薛湛收好匣子，站起身，执起银钳在熏炉里拨了拨，“我燃的是龙脑香，需熏得浓些，把薜荔虫的气味盖住，你介不介意？”

“当然不介意。”

他往里又丢了一块香脂，“我这就回去了。”

门外的轻云已准备好水盆巾帕，他叮嘱几句，施施然走下楼。房中甚是温暖，江蓠洗漱后褪了衣物，躺在床上，莫名生出忐忑来——楚青崖倘若知道她留在侯府过夜，怕不是要气得把尚书府给拆了！

不过她是来办事的，等明日她带着最新消息回去，再哄他几句，应该就没事了。