日出前是一天中最冷的时刻，二月仍需熏炉取暖。她啜着茶，把右手放在裹兔毛的小金炉上，融融暖意自指尖染开，血脉舒畅。

这一抬手，薛湛便看清了她褡裢上系着的饰物，不禁问：“这也是你去朔州买的？雕得倒精巧。”

江蓠拾起那只小狼崽，摸摸它的圆脑壳，抿嘴一笑，“这个不是买的，是人送的。”

她的嗓音清润低柔，犹如晨风拂过耳郭，带了丝不自知的喜悦。

薛湛执壶的手在空中顿了一下，茶水注入杯子，汤色清如琥珀，晃晃荡荡浮起泡沫，怎么也平静不下来。

他扯起唇角：“这红酸枝颜色正，还是个穿红袍的小玩意。”

“那可不是穿红袍的人送的嘛。”她垂目望着它，眸子亮晶晶的。

薛湛猜中了，沉默须臾，拿过一卷佛经看起来，半天也没翻过一页，状似随意地开口：“你不远千里去见陈将军，帮了楚阁老的大忙，他就捡这个……”

此话一出，顿觉失言，忙又道：“若是百忙之中亲手做的，的确难得，我听闻陛下做太子时最爱他雕的摆件。”

这倒像居高临下评判一般，越说越不对，他暗自捏紧一页纸，盯着黑色的字，淡淡道：“他亲手雕出来的，不知比买来的贵重多少倍，你定是喜欢。”

江蓠爽快道：“令仪，你若觉得新奇，我让他也给你雕一个，他该谢谢你的书信。我夫君爱面子，知道误会了也不肯登门致歉，你大人有大量，别跟他计较了，他其实人不坏，就是心眼小。”

薛湛面上仍笑意盎然，“自然不会，你们能重归于好，我心里是极高兴的，怎可劳动楚阁老为我烦神？你离京这些天，城里不知怎么传开风言风语，说尚书府在闹和离，这下你回来，谣言就不攻自破了。也怪我，这节骨眼上退了亲，我让白露打探过，清河长公主与南越人不相干，可我若是娶了妻，掣肘太多，只怕不能在国子监继续教书了。”

江蓠恍然大悟，“我说白露怎么奇奇怪怪的，原来是听了流言蜚语！世间男女不是只有思慕之情……嗐，她这个年纪，大街上看到一男一女走在一块儿都要回个头。等我同她说明白，我和我夫君处得好，没旁人什么事，她就不瞎想了。”

……她比离开时开朗了许多。

薛湛凝视着她，耳旁掠过一连串清脆的话音，只有“夫君”二字听得最真切。

为什么不能再早一些？

不用年，一年就够了，或许只要半年……

江蓠丝毫没发觉他心不在焉，单手托着下巴，“你找到殿下和王总管了？我真是，只顾说自己的事，倒忘了这个，实在对不住。”

薛湛做了个噤声的手势，打开窗看了眼外头。从侯府到国子监只要不到半柱香的功夫，这会儿车子已经到了太学门外，东天隐隐发白，钟鼓楼浸在浓雾般的墨色里，学生们三三两两往门里走。

“找到了，但暂时动不了。”薛湛压低声音，眉头轻蹙。

江蓠带他走过玉器铺地下的其中一条暗道，毫不怀疑他能凭自己的实力探一探另外两条，听他话里的意思，安阳大长公主和王总管的性命都无忧，但难以把他们救出来。

“我想见一面王总管，有件极重要的事得问他，这可行吗？”

车停在石狮子中间，薛湛不欲在这个地方与她谈及此事，“辰时我有会讲，你先跟我去六斋见宋博士，我请他照拂你一二。申时上完课，你来博士厅等我，我们再商议。”

“好。”

国子监六个堂，监生们在修道、诚心二堂读了一年半载的书，便会参加大考，通过则升到率性堂，但题出得向来难，往往只有半数人能过。监内生源复杂，有捐钱的贡生、靠祖上的荫生、各省遴选出的廪生，有的读几年便回去继承家业，有的留堂准备科举，还有的请亲朋好友给自己谋个小官职。是以率性堂人数最少，共有十个斋，每斋约五十人，能完整读下来肄业的都是有志于学问的英才。

江蓠权衡过读书与考试的重要性，她虽然很想在顶尖学府里聆听教诲，却不愿按部就班地练字、写功课，严苛的管束会让她回忆起在桂堂十一年的枯燥日子。刚入学时写薛湛的课业，是因为要行卷，从他那里获得举荐的机会，如今她已经走完了这一步，要面对完全不熟悉的人了。

那位指名要收她入门下的宋博士年过花甲，是出了名的惜才和治学严谨，这次分斋考的策问就是他出的。他看了“江岘玉”规规整整的答卷和极漂亮的馆阁体字，当即批了个“甲”，同僚说起这学生举止不稳重，他觉得瑕不掩瑜，年轻人磨一磨性子就好，可这厢见到薛湛身后跟着的人，却傻了眼。

“令仪啊，你领来的怎么是个姑娘家？”

江蓠躬身一揖，姿态端严，“小女蒙先生看中，三生有幸，束脩明日送至您府上，往后还请先生多多提点。”

薛湛笑道：“先生目光如炬，在十个学生里挑中了岘玉，像她这般天资的学生实属罕见，十八岁就能把策问印在乡试程文集上，大燕立国以来还是头一个。我见她文采不俗，便保举她考试，果然没有失望。”

宋博士瞄他一眼，从案上的瓷罐里掏出一颗润喉话梅给他，意在送客，“你甚少举荐学生。我记得你早上有大课？时辰快到了。”

他从头到脚打量江蓠一番，见这小姑娘戴着监生的巾帽，穿着监生的青衫，一张俏脸生得夭夭灼灼，如桃似李，往书架前一站，整个斋里的男学生就像被春风吹昏了头脑，争先恐后地赏起花来。

“肃静！肃静！”他拿戒尺在案上重重敲了两下。

薛湛看向江蓠，欲说几句话解围，她却成竹在胸地道：“薛先生，承君之惠，感激不尽，您快去吧，免得误了时辰。宋先生德高望重，满腹经纶，我既拜入他门下，定会向他诚心讨教。”

“举手之劳，不必挂齿。”

她说起话来落落大方，毫不怯场，宋博士点了点头，送走薛湛，方才捋须道：“你就是岘玉？”

“如假包换。”

学生们的目光或好奇或不屑，都聚集在江蓠身上，她早就习惯了被人这样看，内心毫无波澜，平静地问：“先生，我是否要在此处行拜师礼？”

宋博士看看底下五十个门生，又看看她，有些拿不准，“今早助教复讲《五蠹》，这篇你读得熟么？”

江蓠笑笑：“会背。”

“《孤愤》呢？”

“《韩非子》五十五篇，除了《说林》、《难一》这样带史料的，都可熟背。”

宋博士道：“‘儒以文乱法，侠以武犯禁，而人主兼礼之，此所以乱也。’你用《孤愤》的要义，以这句话为题，作一篇五百字的策论与我过目。听闻你考试时举重若轻，还睡了两盏茶，想来助教讲完了，你也写完了。”

江蓠心下了然：“写完才能拜师？”