南弦狐疑地望向他，这句“明里”之后，是不是还有“暗里”？

果然他试探道：“若是我晚些来，避人耳目的话……”

南弦说不成，“正大光明来往，尚且被人这样误传，要是刻意挑入夜后来，万一被人撞破，更是说不清了。”

他晦涩地望了她一眼，“这么说来，我是不能再见你了吗？就因为那些人的闲话，连你也要对我敬而远之了？”

南弦嗫嚅了下，心里涌起极大的彷徨来，一面惧怕人言可畏，一面又觉得这样做，未免有卸磨杀驴的嫌疑。

正在她进退维谷之际，他落寞颔首，“我明白你的意思了，自今日起，我若不到生死攸关的时候，绝不来找你。”

南弦迟疑了下，再想委婉解释，他却起身往外，匆匆走进了纷飞的细雨里。

生米煮成熟饭。

一场谈话不欢而散, 南弦追了出去，却发现追不上他，他三步并作两步, 已经跑出了大门。

一股无边的惆怅涌上心头, 她怔怔站在檐下, 不知怎么，心好像空了一大块。

自己可是做得太过分了，在他失去所有亲人后，还这样对他。原本她只想求自保, 实在没想到, 竟会伤了他的心。他最后那个眼神悲伤又绝望, 回忆起来, 让人心如刀绞。

怎么会这样呢……她不敢设想他现在的心情，大约觉得全世界都抛弃了他，也许还会恨上她。但她真的没有别的意思, 一个女孩子无依无靠存活在世很是不容易，她想维护名声, 不单是为了自己，也是为了允慈啊。

可是却让他失望了, 他几次的表亲近，或许根本不是出于男女之情，只是因为寂寞, 想把她留在身边而已。自己有时候想得浅薄，不曾好好开解他，只知道冷冰冰地拒绝。这次之后, 恐怕真要对面不相识了, 他不会再来找她了。

如果她是个彻底凉薄的性格, 大概会觉得长痛不如短痛，回绝之后如大石头落地，再也不会有困扰了。可惜她不是这样的人，她只是表面看着冷情，其实心思比谁都细腻。

允慈站在门前看着她，小声道：“这回真的把小冯翊王气坏了，咱们搬家，他出了这么大的力，家里仆从一大半是他安排的。阿姐拒人于千里之外，他回去不会哭鼻子吧！”

南弦讪讪咧了咧嘴，“那过两日我写封信，向他致歉？”

允慈耷拉着眉眼叹气，“打个巴掌再给颗甜枣，他会不会觉得阿姐的手段过于高明啊？”

南弦愣住了，从允慈的剖析里，探出了一点欲拒还迎的味道。

是啊，已经把人得罪了，再写信，这是干什么！

她抬手摸了摸额头，哀声道：“我脑袋疼，早些睡吧。”

回到卧房里，辗转反侧总是睡不着，脑子里充斥着刚才的种种，一再反思自己的言行，越想越觉得绝情。

后来迷迷糊糊间做了个梦，梦见神域一个人蹲在角落里，抬起一双腥红的泪眼看着她，大声质问，“你为什么不要我，你为什么疏远我”。她站在那里，胸口憋得生疼，醒过来的时候大口喘气，然后睁着双眼直到天亮，巨大的自责笼罩住她，她想自己这回真的太过分了。

然而一味忙于撇清，却不知道谣言像水，泼出去就再也收不回来了。

两日后南弦进宫为皇后诊脉，皇后一手拿着书，视线却不曾落在书上，总是有意无意地扫视她，弄得她十分不自在。拔了金针，就急于收起针包，打算趁早从含章殿退出去，结果打量了她半晌的皇后到底还是发了话：“向娘子，听闻你与小冯翊王有些牵扯？”

南弦心头一跳，暗道这消息终于还是传进宫里来了，建康城中从来没有秘密。

既然皇后问出了口，自己就得妥善应答，便放下针包道：“殿下明鉴，我与小冯翊王是从解蕈毒那次结识的，后来又为其养父治病，一来二去有些交情是真的，但绝不像外面传言的那样，有什么私情。只因我阿兄下落不明，我又是向家养女，几位阿叔想收回祖产，把我赶出了家门。小冯翊王得知后，替我牵线介绍了一处宅院，容我重新安家。我对小冯翊王满心只有感激之情，但不知怎么，到了别人嘴里，我就成了小冯翊王的外室，真是浑身长嘴也解释不清了。”

皇后听罢恍然大悟，“原来是这样，我道怎么忽然传闻他有了外室，那外室竟然还是你。”说着也有些愤愤起来，“向家那些长辈真是枉为人，这么多年的情义，怎么说翻脸便翻脸了。你是女郎，能在家逗留多久，将来总有出阁的一日，何必把事情做得这么绝。”

南弦垂首道：“三位阿叔在我阿翁在世时，就有诸多怨言，抱怨先祖把一切都传给我阿翁，兄弟间算不上和睦，但因有我阿兄在，他们也不能怎么样。如今我阿兄生死未卜，他们就能放手行事了，我还有个小阿妹，唯恐阿妹落在他们手上，将来随意打发，就把小阿妹也带上了，至少姐妹在一起，图个心安。”

皇后嗟叹，“终究是人心经不得考验啊，你是个重情义的孩子，还愿意带着向家的小女郎。”顿了顿又道，“谣言止于智者虽不假，但世上大多是愚人，就爱传这些闲话。我只想告诫你一声，还是尽量独善其身为好，小冯翊王正议亲，其中牵扯甚广，你大可不必掺和进去。”

南弦道是，“我今日向殿下澄清了，心里便不觉得羞愧了。”

皇后颔首，复又打量了她两眼，忽而笑道：“其实你们年纪相当，若是雁还喜欢，你跟了他，也不是不可以。”

南弦难堪起来，红着脸摆手，“不不不，殿下说笑了，我与他，断没有这种事。”

皇后见她惶恐，又换了个安慰的语调，和声道：“开个玩笑罢了，你不必惊慌。你在宫中行走这么长时间，我也看得出来，你是个稳妥的姑娘，这才与你说这些。倘或没有一往无前的决心，就不要趟这趟浑水，权贵之间的博弈不是你能承受的，你可明白吗？”

南弦说是，深深肃拜下去，“多谢殿下提醒，妾一定谨记在心。”

后来从宫中退出来，好些事也想明白了，皇后说得很是，自己只是个小小的医女，经不起那样的风浪颠荡。所谓的外室传闻，略过一阵子自然会平息的，暂且就忍着吧，彼此不再来往，谣言就不攻自破了。

回家，鹅儿甩着小鞭子，赶着马车，顺着边淮列肆往北去。要回南尹桥，势必要经过清溪桥，那是一条横跨过河面的矮桥，下桥拐个弯进清溪巷，便到冯翊王府，若是一直向北，就到南尹桥新宅。

阳春三月，水与草同色，马蹄一路走过，踏碎落花……向家的那匹马有了些年纪，走起路来不停点着脑袋，车舆也上下微微摇动。停在道边的神域看着那马车缓慢经过，车厢背后的小门镶进他眼眶子里来。他想得恍惚了，忽然冒出个疯狂的想法，要是打开那扇门，把人劫出来藏在家里，不知会怎么样？

然而心思纷乱，终究未敢行动。奇怪得很，除她之外的那些人和事，他敢想便敢放手一搏，唯独对她，他要三思再三思。不能唐突她、不能惹她生气、不能再让她以阿姐自居、不能让她身处水深火热……他只好顺着她，刻意保持距离。虽然前几日她那些绝情的话让他很难过，但他没有想过放弃，不过暂且远远观望着，总有一日，她还是会到他身边来的。

马车渐渐走远了，他眷恋地收回视线，正要放下车帘吩咐回去，忽然见不远处有辆马车停下了。雕花的车门一推开，里面探出一张灿烂的笑脸来，热情地招呼着：“阿舅，我正要去找你呢，不想在这里遇见了你。”

神域一瞬蹙眉，很快换了副笑脸问：“你来了多久？我怎么不曾看见你？”

燕呢喃向桥堍那头指了指，“我的车辖松了，先前停在那里修车呢。”

她脸上笑意不减，心却往下飞坠，其实他恋恋不舍目送向家娘子的马车，她都看见了，市井间的传闻，她也听身边的婢女说起过，当时只说向家娘子对他有救命之恩，来往了几回后被人误解了而已，结果现在亲眼看见，不由让她灰心，因为深知道偷偷的爱慕比两情相悦更危险。那位向娘子怎么看待小冯翊王，她不知道，但有一点她心知肚明，小冯翊王绝对是喜欢人家的。

难怪已经入了春，他总也不肯松口提及婚事，除夕那晚舅母试探他，也被他含混带过了，原来他是心有所属。自己呢，也与他一样，暗怀心事说不出口，所以这种滋味她知道，心里的委屈便扩张到了无穷大。

可惜在他面前，自己尚没有使性子的权力，她只有尽量保持微笑，让他觉得她是个识大体的姑娘，或许这样才能稍稍得到他的青眼。

献宝一样，她卖力搬过一个老大的食盒来，笑着说：“这是宝莲楼新出的糕饼，我在那里等了好久，才买到的第一笼，带来给阿舅尝尝。”

神域虽然不耐烦应付小孩子，但呢喃不算是个讨人厌的女郎，便抬手指了指，“随我回家吧。”

单单一句“随我回家”，好像就能抚慰她的心了。呢喃立刻振作起来，欢喜道了声好，一面催促赶车的家仆，“快些跟上。”马车笃笃地，一路到了王府前。

春日可以在凉亭宴客，婢女将吃食都铺排起来，沏上了香茶，供他们对饮。