孟超现在只关心：“你打算什么时候走，我们还有多少准备时间？”

“半个月。”

冰风暴说，“今天早上，血蹄、铁皮、火歌、三叉……等等二十多个血蹄氏族的主要家族，已经约定，将在半个月后，齐聚在黑角城规模最大也最为古老的神庙之中，向血蹄氏族共同的祖灵盟誓，抹掉过去几十年间，氏族内部的一切矛盾和恩怨，将彼此的鲜血再次融合到一起，凝聚成一股齐心协力，战无不胜的力量，去向执掌整片图兰泽的至高王座发起挑战，并为彼此共同的，最古老的祖灵，夺取最高的荣耀！”

“明白了。”

孟超点头，“那时候，血蹄大军就要出征了，对吧？”

“是的，马上就要出征了。”

冰风暴道，“征召队从四面八方带回来的消息，就连血蹄氏族领地之内，最偏远的山乡后面，最后一颗曼陀罗树也已经开花，这就意味着，十几年甚至几十年内，整片图兰泽的所有曼陀罗树，再结不出半颗曼陀罗果实。

“虽然黑角城的仓库里已经堆满了食物。

“但坐吃山空总不是办法。

“血蹄氏族又是五大氏族中，最能吃的一帮家伙。

“为了解决食物的问题，越早出征越好。”

“有道理，无论是夺取更多的食物，还是消耗掉大量的人口，都能缓解粮食问题……”

孟超沉吟片刻，道，“我不明白，血蹄和铁皮这样的豪门大族之间，关系好像水火不容，到时候他们真能放下恩怨，齐心协力么？”

“可以的，你不了解图兰人的性格，过去数千年间，一直都是这个样子，平时争锋相对，动辄大打出手的两大家族，只要在神庙中歃血为盟，就会瞬间变成生死与共的同袍，在五族争锋和荣耀之战中，可以放心将自己的后背，交给对方来守护，谁要是到了更大规模的战场上，还惦记着氏族内部这点儿小事，谁就会受到所有人的鄙视，以及祖灵的惩罚的。”

冰风暴道，“不过，重点不是半个月后，整个血蹄氏族都会团结一心，而是大家还没歃血为盟的这半个月啊！

“小心点，这半个月里，黑角城注定会掀起一场腥风血雨，血蹄家族和铁皮家族，还有其他的豪门大宗都会卷入其中，斗得头破血流！”

孟超高高扬起眉毛。

“是因为我干掉了大巴克，掀起的连锁反应吗？”他问。

“不完全是，无论你干掉大巴克，还是我破坏并抢夺了铁皮家族的‘百万蒸汽之锤’，都只是导火索而已，更深层次的目的，还是为了排定各大家族在血蹄大军中的座次、指挥权的高低，以及分配战利品的先后顺序。”

冰风暴解释道，“刚刚过去的这次繁荣纪元实在太长，长到上次荣耀纪元中大出风头，让所有人都心服口服的强者，老的老，死的死，几乎都陨落了。

“现在各大家族的中坚力量，全都是在这次繁荣纪元中成长起来的新一代。

“虽然也在家族乃至氏族之间的小摩擦中展露过头角，甚至带领小型猎杀队伍，深入过圣光之地，闹得天翻地覆。

“但那终究不是真正的战争，并不足以让他们积累真正的威望。

“铁皮家族的新晋强者对血蹄家族的新晋强者并不服气。

“蛮象人里的新晋强者，对野猪人里的新晋强者也不服气。

“地方上的豪强，自诩经常在山林深处和图腾兽肉搏，对于黑角城里‘养尊处优’的老牌贵族们更不服气。

“你不服我，我不服你，真打起仗来，会要命的。

“想要让这些桀骜不驯的高等兽人服气，也很简单——高等兽人都是很单纯的，你拳头大，他就服你，你拳头最大，所有人就最服你。”

“……”

孟超道，“你是说，接下来半个月，我们还要参与更多场角斗，通过角斗来决定，谁是血蹄氏族的老大，血蹄大军应该听谁的？”

“差不多。”

冰风暴脸上流露出既冷酷又兴奋的微笑，道，“但不是你已经参与过的那两场，在角斗场里进行的角斗。

“你知道，很多观众都嫌弃角斗场里的角斗太假，太无聊，规矩太多——双方人数一样，武器装备也大体相当，很多角斗士之间都有默契，‘点到为止’，还有裁决者管着，随时会中止比赛，这有什么意思，根本无法模拟真正的实战，也判断不出，谁才是真正的强者。

“所以，接下去半个月，角斗的频率和残酷程度都将提升很多，会有更多强者卷入其中，失败者有可能血染黄沙，胜利者将得到所有人的敬畏和追随，成为万众瞩目的英雄。

“如此盛大的角斗，自然不可能在小小的血颅角斗场里进行。”

“哦？”

孟超问道，“那要在哪里进行？”

“黑角城。”

冰风暴淡淡道，“接下去半个月，整座黑角城，都将变成一座巨大的角斗场。”

勇敢者的游戏

孟超愣了半天，才道：“就是说，残酷的角斗，随时随地都会发生？”

“没错，大街上，酒馆里，赌场中，人越多越热闹的地方，越有可能发生角斗。”

冰风暴解释道，“角斗的流程和规则被大大简化了，一名氏族武士大摇大摆地走在路上，看到敌对家族的成员、有宿怨的仇敌、或者仅仅看对面武士长得丑陋，都可以发出角斗的邀请，一般来说，对方是绝对不会也不能拒绝的，谁要是拒绝这种邀请，就会受到所有人的耻笑，休想在接下来的战争中，统帅部队并抢夺到有价值的战利品。

“同样，他们也可以在众目睽睽之下，不断加码赌注——资源，战甲，乃至双方的从属关系，都能拿来赌，举个例子，两名氏族武士麾下都拥有一支百人仆兵战队，他们进行角斗，决出胜负之后，胜利者就有权指挥失败者的战队，而失败者，则会变成胜利者的副将，在战争中听从胜利者的命令，大致就是这个意思。

“当然，下黑手，打闷棍也是可以的，但不在众目睽睽之下，正大光明进行角斗，就没办法得到对方的臣服，并宣扬自己的名气了。

“至于死伤，肯定会有，虽然高等兽人皮糙肉厚，角斗中被活活打死的情况并不常发生，但实在发生了，也不是什么大事，只不过是回应了祖灵的召唤而已。

“按照图兰人的传统，这样的无限制角斗，被称为‘勇敢者的游戏’，但在我看来，却更像是歃血为盟前的最后疯狂，是一场将会持续足足半个月的狂欢节，亦是在出征之前，向祖灵献上最丰厚的牺牲，用鲜血和死亡作为祭品，希望祖灵赐予整个氏族好运。”