他长大了，他的长辈就会衰老；他衰老，他的长辈就会离开人世。

人世间就是这样，一代又一代的出生和离别，是为薪火传承不灭。

秦王政纵然不愿，也无可奈何。

他只能多思考，多做事，多让垂老的长辈安心。

……

江淮平原的底子很好，朱襄带着人将水利修修补补，引进了秦国的良种，四月寒冻又冻死了土壤中许多害虫，深秋时，江淮平原丰收了。

朱襄坐在田埂上，看着金黄色的麦田发呆。

雪姬、小扶苏和成蟜都要参加正月的秦始皇登基大典。他们提前北上和朱襄汇合，今日刚到达项城。

路途劳累，雪姬和小扶苏、成蟜先在府邸休息，李牧骑马来寻朱襄。

见朱襄发呆，李牧故意让马缓步靠近，指挥马低头去撞朱襄，把朱襄吓一跳。

朱襄被吓得差点滚田里去，回头看到李牧骑在马背上哈哈大笑，跳着脚破口大骂。

李牧笑着下马：“雪姬到了。你不赶紧回去，在这里发什么呆？”

朱襄道：“到了？”

他赶紧收拾了一下，抢了李牧的马回家，把自己的小毛驴给了李牧。

毛驴是北胡那里的特产。

秦王政从朱襄口中得知了后世西域丝绸之路的事后，派了使臣冒险往西去打探西域的情况。

这毛驴，就是使臣从西域带回来的“贡品”。秦王政赐给了已经上马不易的荀子一匹后，就只赠送给了舅父舅母。

舅母身在南秦，路途遥远，赠送舅母的小毛驴还在咸阳。朱襄先骑到了。

虽然小毛驴是个稀罕玩意儿，但身材比起马太过矮小。朱襄骑着高头大马，李牧并肩骑着毛驴，那场景看着特别滑稽。

李牧这时候倒是脸皮不薄，骑在毛驴上仰视朱襄，表情怡然自得。

“你刚刚满脸阴沉，遇到了什么困难？”李牧问道。

朱襄道：“不是困难。”

他犹豫了一下，还是把刚才心中所想告诉了李牧。

旁人听了他的所想，可能不能理解。但李牧就算不能理解，也会安静聆听。

朱襄在江淮平原救灾、剿匪和指导耕种的时候，也重新编纂了楚地的户籍资料。

所以他很清楚这次旱灾死了多少人——能统计到的冻死、饿死的人就有五位数。若论剿匪时和没有统计到的隐户，就更不知道有多少。

楚国刚刚战败，又遇到灾荒。楚地满目疮痍，哀鸿遍野。

秦国在这时组织抗灾，朱襄以迷信对迷信，行剿匪“灭神”之事。四月化冻成了朱襄的功劳，楚地丰收成就了秦国的仁名。

原本楚国士人因楚王启之死和项燕的反抗，是六国中反秦情绪最高的国家。

经历了这次寒冻灾害后，楚国平民最先对秦国归心，士人的反抗情绪也被削减。

再者寒冻灾害让楚国各地都缺粮严重，反抗势力自然也缺粮。他们要么饿死冻死在这场寒冻灾害中，要么去抢楚国平民的物资，然后被朱襄剿灭，成了朱襄声望的踏脚石，也成了秦国仁名的踏脚石。

这场寒冻灾害对楚人来说是灾难，但对秦国来说正好。

只要明年再丰收一次，楚人家中有了余粮，秦国在楚地的统治就会变得顺利。

朱襄原本在思索楚地之后的事，感慨这对秦国竟然是一场机遇。

而后他在一阵秋季寒风中惊醒，风吹得他一个寒颤。

他居然冷漠地计算这次灾害的利益，还为其欣喜。

“在南秦的时候，我会为了楚人遭遇饥荒落泪难受。”朱襄平静道，“现在我亲眼看到楚人的灾难，他们在我心中却只成了文书中的一串数字。我虽还在做救灾之事，但内心似乎已经变得不同了。”

李牧果然如朱襄所想的那样，只静静倾听，没有出声安慰。

朱襄道：“或许是身居高位太久，或许是我手中已经掌控了太多人的生死。我虽时时刻刻自省，却还是难免有了变化。”

他深呼吸了一下，自嘲道：“虽说君子论迹不论心，若只论迹，我还是原来的我。但那是旁人看来。对我自己而言，当我用‘论迹不论心’为自己开脱的时候，就走入了歧路。”

李牧这时候才问道：“那你想如何改变？”

朱襄摇头：“我不知道。至少，我的心就算发生了变化，我的行为也不能改变。待政儿当了秦始皇之后，我会继续行走在民间，与农田和农人为伍。或许我心里会向往富贵悠闲，但我必须抑制住自己心中的向往。”

李牧摇头：“何必？这天下又不只是你一人的天下。”

朱襄道：“这世上有只能我做得到的事，在这些事上，这天下就是我一人的天下，是我一人的责任。”

李牧道：“朱襄，你何其狂妄。”

朱襄大笑道：“你可别说我，灭楚一事，明明可以和其他人配合，你非要自己来灭，你不也狂妄？”

李牧再次摇头：“我和你不同。”

朱襄道：“并无不同。你只是因为有王翦，有廉公，还有其他人能做到你现在能做的事，你才如此悠闲。待事只有你能做成，那你就算违抗国君的命令，也会坚持到底。”

李牧没有回答。

他本想说不一定，但或许朱襄比他更了解他自己。