“可不是呢！第一次见夫人就觉得好像是画上走出来的人儿似的。

和人家一比呀，咱们这副嘴脸都不好意思站到跟前来。”

“可惜我没有女儿，若是有说什么也要送到夫人跟前听几天教训。也好长长见识，修习修习性情。

自古都是鸟随鸾凤飞腾远，何况又是咱们这小地方。实在难有这么出挑的人物。”

“各位夫人，千万不要再恭维我了。”徐春君笑着说，“再这样下去，怕是我连茶都不敢喝，就得告辞了。”

说得众人一笑，曹氏忙说：“那咱们就听夫人的话，若是想夸就背地里夸，可别当面说了，免得夫人待着不自在。”

看得出曹氏这次设宴很是精心，光是用的杯盘碗盏都是成套的冰瓷。

而曹氏仍不断自谦实在是有些太简薄了。

徐春君准备了不少见面礼，她从来都是个周全细心的人。

叶家的仆人不少，徐春君格外留意到有不少八九岁，甚至六七岁的小丫头。

她头一次见到这么小的孩子做事是如此的细致有条理。

一般人家也会买些小丫鬟，但不像这里的这么多。

曹氏也发现徐春君盯着这些孩子看，于是笑着说道：“这些孩子名叫小舍儿，是我捡来的。等到养大一些，就选了聪明伶俐的放在身边伺候。

这些孩子天生命苦，捡了他们就算是给了他们一条活路了。

就算是那些愚笨的，也叫他们做些粗活，总比白白丢了性命强。”

徐春君来陈州的日子还短，不知道当地的风俗，听曹氏如此说，连忙问道：“怎么会有这么多被遗弃的孩子？”

“遗弃还算是爹妈心不够狠的，您不知道这地方，普通人家通常只养活两男一女。

若是头胎生的男孩儿还罢了，若是第一个是女孩儿，第二个还是女孩儿，是万万不能留的。

有了两男一女之后，再生下来无论男女，要么就是投入水中溺死，要么就是用被子捂死。

有实在下不去手的，就会丢到路边自生自灭。”

但行好事

曹氏言语之间有对这些苦命孩子的怜悯，也有几分显示自己仁慈的意思。

“其实啊，这也怪不得爹妈心狠，孩子多了的确难养，”县丞夫人叹道，“若是有钱人家还好，一般的农户也就能养活三个。”

“快别说这些了，知州夫人如今有了身孕，听不得这些。”曹氏见徐春君脸色不大好看，连忙止住了。

“无妨，”徐春君道，“我想问问，似这等残忍的陋习，官府竟从未制止过？”

“嗐，官府自然是不许杀婴的，可一来法不责众，二来他自家的孩子，谁还能见天去守着？

到时问起来，只说夭折了，谁还能核对这事？

更何况把爹娘抓起来，别的孩子岂不是要饿死？

因此这么多年，也没有停过。”

徐春君把这事记在心里，赴宴之后回到家，便把自家雇的两个本地婆子叫来。

询问她们是否真有此事。

“穷人家自来如此，这也是没办法的事。

叫人听着好似做爹娘的狠毒，实则穷人家的孩子生下来也还是穷人，倒不如掐死了一了百了。

刚出生的孩子什么也不懂，不知道疼的。那爹妈动手的时候，都念叨让孩子再投胎到好人家去。”

郑无疾回到后宅，见徐春君默默地坐在那里，神色竟是前所未有的黯然。

不由得大惊连忙走到跟前，拉起徐春君的手问：“这是怎么了？谁惹你不高兴？”

徐春君看出他担心自己，缓和了脸色说：“没有谁，是我自己心里头怪不舒服。”

郑无疾的担心没有丝毫减轻，问她：“那是有什么事让你这般？我忙着前头的事，竟把你忽略了。”

“你忙的是正事，应该的，”徐春君说，“我今日去叶家赴宴，听说了陈州有杀婴的风俗，你可知道么？”

“我听吴先生提过，”郑无疾也是最近才知道，“怕你听到了会这样，就没同你说。”

徐春君叹了口气，把头轻轻靠在郑无疾怀里，说道：“这风俗实在要不得，可也不能怪罪百姓。

天底下做爹娘的，很少不疼自己的孩子。

为人父母，却亲手杀死自己的孩子，除了畏惧律法，心中何尝不怕天谴？

可如此违背人伦之事，却变得习以为常。定然有难以撼动的缘由。”

历任知州都没有隔革除这一必弊习，更没有上报过朝廷。

那些人当然不傻，每任官员至少要在这个地方待上三年，不可能不知道。

可是却谁也不管，包括常年在这里的淮阳王也不过问此事。