秦朔信步而来，及近苏涿光跟前，他扫了眼周处草野，摇曳荫间，似有马蹄轻踏的动静掠过。

他目光挪至苏涿光面上，笑意不达眼底：“这九暮山林猎盛典，乃先皇在时所设，如今苏少将军不去猎场比试，却于此处骑马，兴致可真不一般。”

这言外之意便是苏涿光不尊先帝，蔑视皇家规训。

苏涿光不温不火：“殿下不也在此？”

秦朔讽笑：“孤只是听闻，苏少将军无意间拾到了孤的宝贝，故前来找苏少将军归还于孤。”

苏涿光哦了一声，“殿下谬听了，臣不曾见过。”

秦朔：“……”

他在揣着明白装糊涂呢？

这般一拳打在棉花上的感觉，让秦朔面上戾气渐显，“苏少将军，莫要同孤绕圈子才是。”

他沉声直言道：“是不是你带走了时怜？”

原本今日林猎，他便计划了带乔时怜一道入猎场。那林猎比试头筹他向来不在意，宫里何等宝物稀罕玩意他不曾有？他只想借着此机会与乔时怜独处，试图挽回她的心意。

却不想，手下来报，称苏涿光的小厮带着乔时怜出了行宫。

苏涿光面色不改：“乔姑娘有自己的自由，苏某从不强求于人。”

秦朔压制着胸中妒火，寒声切齿：“苏少将军，孤劝你识些好歹。与女子私会，传出去并不是什么上得了台面的事。”

当今朝廷尤为看重为官者私德，便是若有官员狎妓，削职问罪是为常事。

苏涿光眼底终是掀起了一丝波澜。他语气平淡，掺了几许冷意：“殿下若真喜欢她，就别拿她的清白冒险。”

“你在用时怜要挟孤？”

秦朔皮笑肉不笑地看着他，那眼中阴狠彰显，态度强横：“时怜是这天底下不二的储妃人选，她迟早是孤的。所以为避免误会，日后你还是离孤的储妃远些为好。”

苏涿光不着痕迹地敛着眉，“不论乔姑娘是否为储妃，乔姑娘只是她自己，不是谁的私有物。”

秦朔听他话中左一个乔姑娘，右一个乔姑娘，不免觉得刺耳难忍。耐性磨灭之下，他顿步上前，森然目光压迫而来，尤为慑人，“你是在违背孤的意愿吗？”

苏涿光淡淡以应：“何不问乔姑娘的意愿？”

秦朔兀自一笑，眼神挑衅：“时怜与孤自幼相识，青梅竹马，情投意合，孤无需确认她的意愿。”

话落时，忽闻身后的林子传来风来的惊呼：“乔姑娘！”

苏涿光当即转过身，须臾间没了影，唯留草木被风掠动。

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一炷香前，乔时怜独坐在马背上，百无聊赖地在林中缓行绕着弯，风来和秋英随在其旁。

“风来，你可否知道一种香…能让人浑身无力？那香味很淡，应是木质香。”乔时怜忆及前世与那夜别院里两次出现的香，不由得问道。

风来沉思半刻，答言：“乔姑娘说的是软骨散吧。那东西是由紫虬木所制，寻常人闻了，会意识模糊，使不上劲。换作习武之人，中了此香只会短暂麻痹感官，出现方向错乱的情况。”

乔时怜恍然大悟。

也就是说，那日护在她身边的侍卫，定也中了软骨散。灯熄瞬间，侍卫下意识往她靠近，却一时走反了方向，才会和她分开。

别院那晚夜雨淋漓，场面一度混乱，兴许那侍卫自己都不曾发现着了道，所以未曾提出。

那位名叫洛七的太子近卫…看来得设法将其拿下，才能解开此事背后的种种。

她想，前世方杳杳害她是为了得到太子，那么如今呢？仅仅因为自己在别院与方杳杳撕破脸皮，方杳杳便痛下杀手？乔时怜觉得这其中并不简单。

她的死，究竟还能带来怎样的利益？

她追溯起前世她不愿面对的过往，她死后，储妃一位空置许久。空置的缘由非为秦朔有心追悔于她，而是各方势力对此挤破了头，让秦朔权衡之时悬而未决。方杳杳的出身，注定够不着储妃的位置，那这最终获利者也非为方杳杳。

这背后，一定有一个对储妃之位势在必得的势力。而她只因成了所有怀揣此等野心之人的绊脚石，就必须死。

可这势力又会是谁呢？如此费尽心思要除掉她，必是对权力渴求迫切，且其手里有能推上储妃之位的人。

她先是想到近来与她比较亲近的周家。周姝已至适婚的年纪，其本身也有意于太子，别院宴上精心筹备的献舞便可见一斑。但如果想要害她的人是周姝，这九暮山上，她都不知道死过多少回了。

乔时怜正是出神之际，忽觉鞍下白马异动，紧接着她身形不受控制地往后一仰，便见白马不管不顾地往前猛冲了去。

秋英顿时慌了神，生怕乔时怜从那急速而驰的马上摔下来。她追着那疾奔的马，一面大喊：“姑娘！姑娘快停下！”

风来本是心不在焉地窥听着苏涿光那处的动静，他的耳力足以听得当下太子咄咄逼人之势，他不免为主子心忧起来。虽然太子没法拿主子怎么样，但终归太子是储君，若是得罪了，不见得是好事。

故乔时怜这边出事的刹那，他尚离了些许距离，反应过来时，发狂的白马已带着乔时怜钻进深林里，眨眼便只剩一个白点。

“乔姑娘！”风来亦急喊出了声，拼足了劲往前追。

前处，乔时怜伏在马背上，周遭往后倒去的树影愈快，她只得使出浑身的劲儿，艰难抓着缰绳控制方向，以免撞在树上。方才她试过了，马已然受惊，无论她如何做，都没法将马停下来，反是激得马儿速度越急。

此刻跳马亦不现实，马速过快，她一个不会武功的弱女子，仓皇跳下去必死无疑。

后背衣衫早已被冷汗浸湿，她按捺住心头蔓延的恐慌，强行让自己保持冷静，伏低着身以稳住身形，不至于被马甩出去摔死。她只盼着马能够力竭慢慢停下，她才敢从马背上下来。

但她听见耳畔传来一清冽嗓音，“小心！”

密林一端，尖利的箭矢逼近眼前，乔时怜忙不迭侧过身，哆嗦着手转了马头方向，始才与箭矢擦身而过。

身后兵刃交接的动静传来，她往后看去，不知从何处钻出了一群黑衣刺客，适才赶来的苏涿光与乔家暗卫正与其交手，此前耳边那道提醒，正是苏涿光遥遥朝她传声的。