1
梁穹将前桥送到宫门口后，执意要在宫外等她。
“都这个时辰了，想来圣上不会留您太久，在下等着就好。”
前桥笑笑，将吻落到他面颊上：“那行，你揣好了手炉，千万别着凉。”她吩咐随车的侍从好好照顾梁穹，与此同时，一顶轿子晃晃悠悠抬了过来，正停在她们身后。
帘布掀开，侍从扶着一位身披棕色毛氅的男子下轿。梁穹回过头，忍不住多看两眼。
那人大概四十来岁，身姿挺拔，面颊有些瘦削，舒展的眉眼很是好看。他也向前桥的马车瞧了一会儿，随后留侍从在原地，自己走上前来。
“留仙？”
他吐字发音十分好听，随着微笑面颊上涌出两个深深的酒窝。也许因他风姿不凡，前桥竟然对他贸然搭讪并不排斥，点头道：“是，我是魏留仙。”
“这位想必是梁庶卿了。”
梁穹并不认识来者，但见他直呼公主名字却无避讳，猜道：“阁下莫非是……侯卿大人？”
那中年男子笑着点点头。
啊？乐仪的父卿、武德侯卿，暨昔日的浩王爷，竟然是眼前这位气质干净的中年男子吗？
前桥倍感意外。因为从乐仪的描述来看，她父卿是个严厉、冷漠、很少和颜悦色的老古板，怎么可能是面前这个笑起来挺好看的大叔啊！
“小舅舅？”前桥迅速理清了两人的辈分关系，问道，“你也受召进宫吗，我怎未听乐仪说起？”
“是我自己要来的。武德侯迟迟不归，我不放心，便想进宫看看。”
他邀请前桥同行，两人一起走到宫门口，前桥有传旨的宫人在旁接引，并未受到阻拦，倒是武德侯卿在门前站下，与宫人交涉。
“烦请官人通秉，南郡武德侯卿魏琅声求见圣上。”
他方一揖，那宫人就冲他施礼道：“圣上早有旨意，若是侯卿来了，可自行入宫，不必通秉。”说罢，命守卫宫门的侍卫分立两侧，放他进去。
武德侯卿有些意外，微愣之后冲他们点头，转而对前桥道：“留仙，那你我一同进去吧。”
前桥应了一声，心中说不出哪里奇怪。只觉得女皇命令刻意，像是料定了武德侯卿会来面圣一般。可既然想召她们妻卿一块进宫，下令就是了，何必只召一个，让另一个自行入内？
帝王之心真难测啊……要么咋人家是女皇呢？
侯卿和她并肩走在路上，环顾前殿一砖一瓦，似有所感，脚步不知不觉放慢了，前桥只能停在不远处等他。武德侯卿回神后，疾走几步跟上来，赧然笑道：“宫中果然已大变样了。”
想到他自嫁到南郡后从未回来，前桥问道：“小舅舅离家很久了吧？”
武德侯卿道：“二十四年了。”
二十四年前，魏留仙还没出生呢。所以这不光是自己第一回见他，也是他头一回见魏留仙，前桥疑惑道：“那小舅舅方才是如何认出我的？”
“你长得和圣上小时很像，一眼就能认出。”武德侯卿笑了，继而解释道，“我虽是先皇之弟，与圣上差着辈分，但论起年纪，只比圣上年长四岁——我也是由先皇元卿抚养长大的。”
——
2
先皇元卿，也就是魏留仙的父卿。前桥对这个称呼只有基于血缘的概念，并没任何印象，但武德侯卿讲述时带着深深的怀念。
“先皇元卿是我皇姊夫。我自小失去双亲，是他照看长大。他辞世时我在南郡，都没赶上见他最后一面。”武德侯卿嗓音悠悠缓缓，好像在讲几百年前发生的故事，接着又道，“但我又想，幸好我不在……他临终前定是不想见到我的。”
“怎么会……”
武德侯卿摇摇头，不说话了。他虽然言语温和，眉间却有舒展不开的折痕一直皱着，想到他女儿婚事悬而未决，妻主在宫中如同软禁，纵然与武德侯貌合神离，此刻心中应一样焦灼。
前桥不好和他多聊，只盼他这回进宫能得偿所愿。
两人来到殿外，女皇身旁伺候的大宫侍接引前桥时，正见到武德侯卿，骤然眼前一亮。
“浩王爷？”她先是下意识地一唤，又不好意思地改口道，“侯卿大人……您来了，奴这就去禀告圣上。”
武德侯卿似乎与她熟识，微笑道：“有劳暖春姑娘。若圣上暂时不得空，我多等一会儿也无妨。”
“侯卿还唤奴‘姑娘’呢？”大宫侍暖春掩口笑道，“现在奴已是宫中资格较老的姑姑了。”她看起来挺想和许久未见的武德侯卿寒暄，却惦记着不能让公主久等，便先领着前桥进去。
女皇正立在案前写字，收笔时正赶上前桥进来，她直起腰，笑着招手。
“来，留仙，正好你看看，这字如何？”
还能如何，就夸呗！前桥刚走近了酝酿彩虹屁，就听暖春姑姑道：“陛下，武德侯卿也来了，正在殿外等候。”
听见二十多年没见的小舅舅来访，前桥猜着女皇会同暖春一样激动，可她沉静得好似一池秋水，只是刚刚搁下的笔又被她拾在手中。
“朕还有事同留仙谈，你带侯卿先去暖阁，让他等等。”
暖春领旨退下，女皇让前桥坐在身边，突然又像想到什么似的，把暖春叫回来。
“京都比南郡冷上不少，给暖阁多生点炭火。”
暖春笑道：“陛下放心，奴正有此意。”女皇这才让她退下，又拉着前桥道：“来，说说哪张写得更好？”
前桥凑去一看，女皇写的两张字都是同一个内容——“忠君爱民”。一版严正，一版飘逸，她道：“都很好看，皇姊是想把墨宝赐给谁？”
“何有玫。”女皇道，“她担得起这四个字。”
前桥点头，心道何有玫果然凭借政绩荣升女皇新宠了，连给她赐字都要寻思半天。她在两幅字中来回比量，最后选择了那张较为严正的版本递给宫侍，对前桥道：“入了冬就状态百出，朕不得空叫你进宫叙情，想必你也忙坏了吧？”
前桥总是下意识觉得女皇问她的话中带钩，回答得也很严谨：“皇姊忙于国家大事，臣妹不能分忧解难，故而也不敢打扰皇姊。”
“你说这话就是客套了，朕问你什么就答什么，干嘛拘谨呢？”女皇笑着，从案头文山中抽出一份公函，递给她道，“今日一早，京都府尹就将一份万民书送给朕看，若非亲眼所见，朕也不知道你背地里做了这么多事。”
她这话听不出来褒贬，搞得前桥吓出一身冷汗，等看完内容，才知道是篇夸奖她平衡物价、乐善好施、助老扶弱的文章。这回冷汗还没消掉，脸又烫了，惭愧道：“一点力所能及之事，怎担得起这么大的夸奖……”
“善无大小，贵在肯为。在掌权者看来一点力所能及之事，百姓心中可能是救命之举。母皇当年遇旱灾，也曾拿出祭神善款分发穷苦百姓，若她见到今日你之所为，必定欣慰。”
“臣妹的确只是在京中帮些小忙。平衡京都物价，那是京都府尹的功绩。助老扶弱，该同何有玫大人一般，身体力行前往灾区为君分忧。臣妹只是不给皇姊添乱，哪敢居功？”
“这样还不够吗？朕也没期待你去北边，像何有玫般折腾出一身病来。若真如此，朕也心疼啊。”女皇说罢，拍拍她道，“你倒是讲讲，既然想稳定物价，是怎么选择去罗坞的？”
前桥见她发问，只好实话实说。
“从前臣妹曾与梁庶卿去过罗坞，知道此处商贩酷爱鼓吹贵族所爱之物，藻饰浮华，令货价水涨船高。其实罗坞物资并不缺乏，反而囤货严重，商贩待价而沽，民众求而不得，一段时间未见弊端，可若遇突发事件，百姓拿不出钱财，商人也卖不出货物，贸易就会全线崩盘。”她顿了顿，又道，“臣妹只是听从梁庶卿建议，遏制商人借国难囤货，让她们将手中物资吐出来，刺激资金流动而已。”
她夹带私货地吹捧了一通梁穹的功劳，女皇果然笑道：“穹儿学识深厚，平日不好卖弄，往往有好主意也埋没了。你以后也要多多咨询他，向他请教。”
一看女皇对梁穹评价这么高，前桥心中那个念头又在蠢蠢欲动，刚想开口对女皇说梁穹扶正之事，女皇又道：“可作为卿子，实在不必太过聪慧。若自己有主意，妻主约束不来，反倒不如那蠢笨的如意。你说是吧？”
昂……她这是啥意思？
前桥感觉到话风不对，赶紧闭了嘴，在心中做起阅读理解。女皇又道：“前几日召翼亲王进宫，听她说安吉郡卿许久不曾归家，似乎是去春台府了。我问过安吉，她却说自己可以解决。你在京都走动时，有没有听到什么春台的消息？”
好家伙，原来在这儿等着呢。前桥素知女皇忌惮赵熙衡和自己的关系，既然问了便不敢瞒她，把听闻他救助兴民之事对女皇说了。
女皇听罢，看不出喜怒，只是感叹。
“江山易改，本性难移。当年你们都在宫中读书受课，培养出的性子却截然不同。郡卿始终洗不掉兴国底色，就如同南郡诸人——乐仪骨子里，也难舍三府将军守望互助的义气吧。”
她又骤然把话题转到乐仪身上，搞得前桥再次不知所措。乐仪咋了？怎么就三府将军的义气了？女皇说话拐弯抹角转来转去，难道是和武德侯谈崩了，要对乐仪有什么举动？
她更加不敢擅自发表言论，只能一边聆听，一边用已经发热的大脑飞快处理信息。
“朕知道你们要好，可南郡分立而治，是自母皇而起的遗毒。这国土名为荆国所有，掌权之人却是三府将军。朕与母皇多有政见不合之处，自即位以来逐一改制，渐成功效，唯有南郡始终无法撼动。长此以往，分裂也将埋下祸根。”
女皇看着前桥，又道：“朕裁撤三府将军，改制南郡，并非为朕一人，而是为大荆后世功业。乐仪是你知己好友，她如继任南郡首脑，誓死效忠于你，待你承袭大统之时，南郡便是你的亲随了。”
等等，啥？承袭大统？
女皇用如此平静的语言说着本朝最大的决定，前桥都吓坏了，忙不迭道：“我没想承袭大统啊！”
“朕没女儿，你不想承袭大统，难道要逼朕立宗室女吗？你倒是放眼看看，有哪家宗室女合适？”女皇嘴唇一挑，又道，“又或者，你想同那些歪脑袋一样，鼓动朕立载宁，然后慢慢引导他改我们大荆的本制？”
前桥都惊了：“拥立载宁……会是一种阴谋？”
女皇道：“阴谋则未必，朕是怕有人利用载宁做文章。”
前桥后知后觉地意识到，荆国朝堂有可能也存在兴国思想的渗透，有人躲在大荆身后，时不时准备反扑？