在顾家吃过丰盛的晚饭， 顾老夫人给几个孩子分了压岁的红包， 顾行简便带着夏初岚和夏衍告辞，回相府守岁了。沿途皆是热闹的景象，夏衍从马车的窗上往外看，道中有一群打扮成将军和道士的人， 戴着面具，手执兵器，似正在□□。

他们所到之处，灯火亮如白昼，爆竹和铜鼓齐响，百姓争相观看。

大街上吵杂拥挤， 顾行简吩咐崇明从小巷抄近路走。

「姐夫， 刚刚他们在街上干什么？为什么要穿成那样？」夏衍好奇地问道。

顾行简说道：「今夜宫内举行驱傩仪式，这些都是各部司当值的官员装扮的，从禁中一路跳到东华门外的龙池湾，埋崇之后散去。寓意将瘟神疾病驱除出宫城。每年除夕皆是如此。」

「相爷以前也扮过么？」夏初岚想像不出顾行简装扮成这样跳大神是什么场景，想想就觉得有些好笑。

顾行简含笑看了她一眼：「前几年扮过。皇上会赏赐参加驱傩仪式的官员屠苏酒和利市钱， 很多官员以此为荣。而且要在都城的五品官以上，才有资格参加。」

夏衍觉得有趣， 又跟夏初岚讨论了一会儿驱挪仪式，相府也就到了。

除夕按制围炉守岁， 彻夜不眠。以前顾行简都是早早睡了，因为元日还有大朝会，今年却陪着夏初岚姐弟俩守岁。外面爆竹声喧天， 也没办法说话，只能下棋。夏初岚本来坐在顾行简身边看着他们下，后来顾行简大概觉得她跟夏衍比较实力相当，就把位置让出来给她。

她做事一贯雷厉风行，不喜欢下棋这样弯弯绕绕的事情，实在太费思量了。

好在没下几盘，南伯就来招呼夏衍去院中放爆竹。今年相府热闹多了，不仅有夏衍，还有陈江流，南伯就备了爆竹给男孩子们玩。有双响的，还有连香的。

夏初岚却有些困了，打了个哈欠。

「你在家中不守岁的么？还未子时便困了。」顾行简拿了裘衣来给她披上。屋中摆放着火盆，但她还是手脚冰凉，他又把她抱进怀里。

「家里兄弟姐妹多，少我一个大人也发现不了。放爆竹，玩博戏有什么意思？还不如睡觉来得舒服。」她说着，恶作剧似的将手伸进他的衣领里取暖。

顾行简呼吸一滞，按住她的手，低声道：「别淘气。」

「相爷，明日还有大朝会，您不去休息吗？我陪衍儿就好了。」夏初岚仰头说道。

「没关係。外面这么吵，躺在床上也睡不着。相府里难得这么热闹。」他觉得怀里抱着一团毛茸茸的，就像抱着一隻小兔子。屋外爆竹声震天，声音远远近近传来，家家户户都在燃放，辞旧迎新。屋内却很安静，灯火将榻上相拥的两个影子投照在青石地面上，温情脉脉。

夏初岚看到顾行简鬓角有一根白髮，不禁抬手摸了摸，目光微凝。她的心中酸涩，这个人虽然已经不年轻了，但也正是风华鼎盛的年纪。这样年年岁岁为国操劳，竟然华发早生。她忽然有些害怕，伸手抱住他的肩膀。

「怎么了？」顾行简摸着她的后脑勺，轻轻拍了拍她的背。这个时候，真像个孩子了。

夏初岚坐直了，然后平静地说道：「没事，您有根白髮，我帮您拔掉。」那根霜白在满头青丝中异常明显，她觉得刺眼。

顾行简点头，夏初岚便跪在他身后，鬆了他的发带，让头髮垂落下来，然后仔细挑出那根白髮，轻轻地连根拔起。她又在他的头髮里翻找，看看还有没有别的白髮，见只有这一根，稍稍鬆了口气。

顾行简将白髮接过去，看了一会儿，淡淡笑道：「我老了。」

夏初岚从背后抱着他，靠在他瘦削却坚实的背上：「胡说，一点都不老。您一定会长命百岁，我会一直陪着您的。」

顾行简的手掌覆在她的手臂上，心中暗暗嘆了口气。人无法预知自己的寿数，他终究是自私地将这个丫头占为己有了，却不知能不能护她一生一世。如果他先一步离开人世，纵然凭藉她的本事立世不难，可那些恨他入骨的政敌，又怎肯轻易放过她？也许萧家才是一个好的依靠。至少萧俭和萧昱都不是等閒之人。