顾行简回到家中， 却看到门口停着一辆华顶马车。一入门就有几个小黄门分列两侧， 齐齐向他行礼。堂屋里面，站着一个穿着玄袍，头戴垂脚幞头的人， 正与南伯说话。

南伯看到顾行简， 连忙叫道：「老爷！」

屋内之人立刻迎出来， 拜道：「相爷可算是回来了，要我好等。」

此人是入内内侍省的高阶宦官， 都知董昌。他在皇帝还是康王的时候就随侍左右，当年朝廷内乱， 是他挡在皇帝的面前以命相护， 等到英国公来救驾。故而皇帝十分宠信他，他在内宫中也可算是权势通天，除了皇帝， 皇室诸人都尊称一声「阿翁」。

「都知亲来寒舍， 不知……」顾行简回礼， 又咳嗽了两声。

董昌赶紧关切地问道：「相爷这病可是还没好全？眼下官家急宣您进宫呢， 赶紧换上官服跟我走吧。」

「我已无官在身。」顾行简无奈道。

董昌执了他的手腕， 靠近他压低声音道：「您这不是说笑么？明眼人都知道官家让您暂时停官， 就是为了堵住言官之口。这朝中上下，都里都外， 哪个不当您是相爷？再说了，停官不是罢官，一应品阶都在呢。别置气了。」

若只是普通的小黄门， 顾行简尚且能躲得过去，但是董昌亲自来，却是一定要把他押进宫去的，这如何都躲不过去。

顾行简嘆了口气：「都知等等，我这就去换衣服。」

董昌笑道：「好嘞。」

南伯去捧了顾行简的官服来，官服为绫所制，圆领宽袖，袍长及足。一品服紫，束玉带，挂金鱼袋，戴直脚硬幞头，着乌皮靴。

等顾行简换好官服，整个人面貌一新，有一种压倒一切的气势。他对南伯吩咐道：「等崇明回来，让他去买些姜桂附子，送到对面街的院子去。」

南伯应是，送顾行简和董昌出门，看到那辆华顶马车驶出巷子，心想相爷这是马上要官復原职了，脸上露出欣慰的笑容。他又往对面街看了一眼，莫非是前几日刚刚打扫的那处院子，有人住了？

沿着御街走到底，便到了朝天门。过了朝天门是内城，诸部司的衙署都分布在内城各处。

正对朝天门的是皇宫的北大门和宁门，通向皇宫的后苑，前朝在南边。所以朝参之时，官员都需绕道半个皇宫，由南而入。

此时，马车忽然停了下来，董昌询问外面的小黄门何事，小黄门回禀道：「前头好像是贵妃娘娘的凤驾，正在入宫门。为避免衝撞，故而停了一下。」

董昌「哦」了一声，喟嘆道：「一年前小皇子夭折了以后，贵妃娘娘便郁郁寡欢。官家特准她出入宫门，到民间去散心。今日是崔府君诞辰，想必是凑热闹去了。」

顾行简垂视自己的手背，没有说话。

董昌只是下意识说了一嘴，倒是忘了个传闻。说这位贵妃娘娘在进宫以前，苦恋顾行简多年未果。眼下，他看到顾行简无动于衷的模样，在心中暗暗嘆了口气，没有再继续说。不久，马车又重新驶动。

皇宫南门叫丽正门。门为朱红色，缀以金钉，屋顶为铜瓦，镌刻龙凤天马图案，远望金光闪耀。大门之前是左右列阙，门上是重檐庑殿顶式的城楼，楼内置钟鼓。凡皇帝出入，必鸣钟击鼓。

皇城建在地势起伏多变的山坡中，无法遵循自古左右对称的格局，只能因地制宜。又因种种原因，皇宫规模远小于当年京城的皇宫，但山水之间，建筑形式丰富多变，高低错落，与自然融为一体，独具江南园林的风韵。

顾行简下了马车，就看到大红梐枑旁边站着一个着紫色官服，束金带的中年男子。

男子中正脸，相貌十分宽和，笑盈盈地走过来拜道：「相爷，下官可恭候多时了。就知道您早晚是要回来的。」

顾行简瞥了他一眼：「我离宫之时，不见给事中大人来送，回宫倒是看见你了。」

张咏尴尬地笑了声：「相爷这话就见外了。都知道您只是暂时离宫，特意来送，这不就显得悲切了么。」

顾行简目视前方，表情冷淡。

「官家还在垂拱殿等二位大人，这就跟我来吧。」董昌抬手道。

丽正门之后是南宫门，正面是大庆殿。大庆殿是举行大典，大朝会和接受朝贺之所。垂拱殿在路的西侧，以墙相隔，是皇帝处理日常政务和召见大臣的地方。

皇城司的亲从官立在殿外，身量高大，面貌威严。

垂拱殿内设御座屏风，地上铺着织花地毯，进门就是一座齐人高的金鼎香炉，殿中垂挂香球帷幄。

高宗坐在御座上，穿着常服，面容瘦削。他已近知天命之年，半生跌宕起伏，守着风雨飘摇的皇室终于在东南稳定了下来。他虽时常北望中原，遥想当年京城的繁华。可二十年前被金兵追着南逃，几乎被吓破了胆，谈金则色变。