刘备顺着诸葛亮的思路，把这些细节都捋顺，终于决定探讨一下己方的对策。
毕竟把敌人研究得再明白，也终究要靠实际战略来落实，否则就是白白预测而无法利用。
刘备诚恳而又满怀期待地问：“那先生以为，袁曹如今这个‘一方以时换名，一方以名换时’的格局，我军又该如何具体利用，才能立于不败之地？”
这个问题，诸葛亮倒是想了好一会儿，才开口：“袁本初前几日派人来联络时，主公就以‘不知曹袁，只知匡正朝廷’的态度应付过去了。
可见我军此前摆的‘无论谁讨国贼杨丑，我们都声援’的姿态，已经为我们争取到了一个‘对事不对人’超然的地位。就算袁绍胜了，也依然会暂时将我们视为盟友。而曹操胜了，暂时也不会跟我们翻脸。
所以眼下我们不需要对袁曹的正面战场、提前过多介入。相比之下，我们更该盯着曹操在劝降张绣后，还有哪些动作。
比如孙策是否会立刻表态响应曹操、反对袁绍。孙策的表态，又是否会给我们讨伐的借口。又比如刘表的荆南之地，张羡原本就听调不听宣，是否有可能拖后腿，是否会有更多的不服者冒出来，这都是我们应该优先解决的。
十鸟在林，不如一鸟在手。主公目前还没有与袁曹直接争的实力，曹操就算击败一两次袁绍，以袁绍的强大，也会需要好几年时间慢慢被削弱，曹操是吞不下袁绍的。
我们的重点，应该放在孙策，或是荆南的某些不稳者——而我更建议，如果荆南真的出现不稳，我们应该先以荆南为重，然后才是孙策。
孙策已经比我们弱不少了，如果我们不去主动进攻孙策，孙策想来打我们是很难的，
所以我们不用惧怕两线作战。相比之下，荆南如果有不稳，是可以速战速决的。一来他们的实力远不如孙策，二来荆南有事，刘表会跟我们抢着平叛，甚至交州士燮也可能对五岭一带的一些要隘垂涎下手。
所以对于荆南，是需要抢的，谁先下手就是谁的！相比之下，孙策已经被我们彻底包围，除了东面是大海，其他方向孙策不与任何诸侯接壤。
一个是碗里的，一个是锅里的，有人抢食的时候，当然要先吃锅里的！碗里的反正已经是我们的了，又不用急！当然，这样做的前提，是我们真得有这个实力，确保抢锅里食的时候，能护住自己碗里。
这就需要两只手都有一定的力量，东守西攻。东边力弱，确保碗里不被抢，西边力强，先抢锅里能抢多少是多少。西边瓜分殆尽、抢无可抢后，再抽调人手东归，把碗里的慢慢吃光。”
景升兄识相那就最好，不识相我们就帮他识相
听诸葛亮说出“先吃锅里、再吃碗里，一旦曹操拉拢南方诸侯牵制勤王军，就先拿下荆南”的方案时，刘备还是小小震惊了一下的。
因为他一贯比较讲道德，总觉得眼下孙策问题更大一点。从道义上来说，如果发生南方诸侯背刺勤王义师的情况，先打孙策更加名正言顺。
但诸葛亮的考虑，显然不仅仅是从大义名分来想的。
诸葛亮要的，是在不担负不义之名的前提下、选出相对利益最大化的那个。
如果前者有七分义八分利，后者有九分义七分利，那就先吃前者，反正“义”属性只要过及格线就行。
刘备犹豫了一下，忍不住提醒式地追问：
“那如果届时真发生了这样的情况、而景升兄又忍不了我们捞过界平叛的行为，要跟我们兵戎相见，又当如何？
为今之计，我实在不想直接破坏与景升兄的关系，这都是不利于大汉的。”
诸葛亮很有把握地说：“主公放心，无论刘表届时如何反应，无外乎这么几种情况，而我早已一一想好应对之策。
对我军而言，如果荆南有事、我们主动抢先帮刘表平叛，那么最好的情况，就是刘表懦弱迟钝，完全来不及调兵遣将，荆南被我们全部平定。
次一点的情况，便是刘表在我军从江夏逆江而上、抵达长沙时，也趁着荆南叛军主力往长沙靠拢、被我军吸引的契机，从江陵经油江口南渡长江、收取武陵。
如此一来，我们毕竟是外州来的平叛军队，遭遇的抵抗肯定会比刘表军遭遇的抵抗更激烈，最终我们或许能拿下长沙、桂阳，而西边的武陵、零陵，或许会从此落入刘表直辖。
这样未来我军会在荆南和刘表湘水为界，保持相当长一段时间。一旦我军无法继续扩大战果，就该及时把大军调回东线，主攻孙策，争取在一两年内把吴会三郡彻底肃清拿稳。
这种情况，相比于前面说的第一种情况，最大的损失倒不是武陵、零陵的地盘。毕竟荆南四郡，精华在于长沙郡，武陵零陵人口土地都不多。关键是我军无法就此全据江南，武陵依然在刘表手中，未来会堵住我军入川的道路。不过这也不用急。
最坏的一种情况，是我军刚刚对长沙下手，刘表就立刻雷厉风行跟我们抢夺平叛之权，甚至不惜跟我军摩擦、一路贴身追到长沙。
如果刘表真有这样的胆略，那我们只能暂时放弃对荆南平叛的争夺，只守住刘表赶来时已经占住的诸县，然后就此划界，回军全力对付孙策。
不过以刘表的果决程度，这种可能性微乎其微，他要是有这个胆子，当初就不会看着我军平叛黄祖了。而且刘表这么做，肯定会落下一些口实把柄。我们可以暂时按下不表，将来收拾完孙策后，再来翻旧账、‘偶然发现’刘表此前的摩擦罪过，最终连刘表一并削除！
只可惜，一旦出现这种情况，所需的时间也是最长的。等我们解决孙策，袁曹应该已经分出胜负了。
到时候我们再跟刘表陷入胶着持久战，北方军阀中胜利的那一方，肯定会以张绣的地盘为先锋，迅速南下夺取襄阳——这也是我们不希望直接跟刘表开战的原因。
荆州太大了，一口是绝对吃不完的。如果刘表手握九郡时，我们就与之全面开战，肯定会有好几个郡被北方诸侯瓜分。只有先不动刘表腹心之地、而单取荆南，一步步徐徐图之，才能把数年后北方诸侯介入的危害降至最低。”
诸葛亮这番推演，其实也就前半段，或者说前三分之二是靠谱的。越往后，架空推演的成分越多，先决条件越多，刘备也很清楚，这些只能是随便听听，作为参考。
不过，哪怕是作为参考，诸葛亮能把上中下策都推演出来、穷举涵盖充分，也是非常了得了。
刘备迟疑尽去，长舒出一口气，决定就按照这个方略推进了。
最后，只剩一两个执行层面的进度问题，必须确认一下，剩下的细节，都可以走一步看一步。
刘备认真思考了一下，提出了最后两个问题：“先生以为，袁曹此番休战，可以持续多久？或者说，曹操要拉拢南方潜在盟友，需要多少时间？一旦我们决定先荆后扬，又该从东线抽调多少兵力？”
诸葛亮想了想：“曹操拉拢南方潜在盟友，算路程的话，至少要两三个月，而且还必须是一次谈妥、还得留出时间给使者复命。如果稍有延误，可能就得四五个月以后，才能全面举动。
袁绍那边，要抓住曹操新的开战把柄、等到许都内部有人对曹操大肆撒官封赏不服、闹出事端，最快也要两三个月。这个率先跳出来的不服者，可能是杨彪，可能是孔融，也可能是董承，甚至是吕布——
吕布本人应该是不敢跳出来的，但不排除有人可能利用吕布，甚至我们都可以利用吕布。所以总的来算，我们按三到四个月来做战前准备。
至于兵力调度方面，去年攻打江夏之前，我军就有七万战兵，后来江夏、下邳之战虽然也有折损，但迫降更多。江夏这边增加了万余战兵，下邳那边，也有近万战兵。
眼下我军主力战兵有九万人，还不包括地方守城的民壮、乡勇。合肥、寿春、下邳、郯城一线，毕竟淮河防线漫长，留下两三万人提防曹操是必须的。如果再少，也要担心曹操在与袁绍开战前，突然不冷静。
丹阳与广陵，提防孙策的，也要有一两万人。这些人只要顶住第一阶段的时间差，等袁曹正式开战后，压力就小了，到时候就可以把下邳、郯城的部队往南抽调到广陵，充实江防，以防曹操之兵，改防孙策。
如此，东线全部兵力，将会占掉我军战兵的一半左右，剩下的一半，绝大部分可以堆到江夏，以及少量放在江夏背后的庐江、豫章作为支撑。
只要荆南有事，江夏四万主力战兵立刻齐出，尽力最快抢夺长沙、滋蔓荆南。而且我们可以把绝大多数骑兵都调集到江夏，以便开战后快速穿插包抄。