人总是容易对自己年轻时成功的套路，形成路径依赖。

就好比很多大老板晚年生意失败前，都是志满意得地对劝谏者说：你懂什么？我年轻时就是这么干的！

“好，那此事就这么定了，异度之谋，果然博采三方之长，颇为精妙。

对于朝廷，我们先回奏说黄祖难制，需徐徐图之，请朝廷给些时间。

对内，就先按异度所言，对张羡、黄祖各自投石问路，观其动静，让他们彼此提防，但别提防我等。”

刘表想得非常好，似乎已经有希望不花什么本钱就解决黄祖问题了。

……

此后半个月内，荆州地界上一切都按照蒯越的计谋执行着。

刘表的使者没有立刻去找黄祖，而是先找了张羡，试探长沙太守是否肯在必要的时候出兵。

刘表的使者还非常精明地按蒯越吩咐，一开始并没有告诉张羡“有圣旨”，而是说这是刘表自己的意思，是为了主动给荆州免祸、清理门户。

张羡听说是刘表的意思，果然是推三阻四，各种找借口，说长沙钱粮稀少，兵力薄弱，难当大任，还请使君自行从江陵发兵。

试探出张羡的最初反应后，刘表的使者才告诉对方：这不仅仅是使君的意思，还有许都的旨意。

张羡闻言，这才态度颇有转变，表示既是朝廷差遣，应该是要出点力的，只是不知打下江夏之后……然后，就隐晦地表达了一些希望为长沙郡争取好处的意思。

刘表的使者暂时稳住张羡，回头就跟刘表说明了整个会见经过。

刘表闻言，对张羡愈发有些警惕：这张羡对他的命令不置可否，有朝廷旨意后又肯遵旨，难道想越过自己讨好曹操不成？这种货色，越来越不能信任了……

如此一来，刘表更加犹豫，他觉得自己肯定不能动用江陵的嫡系部队去跟黄祖死磕了。这荆州地界真心死忠于他刘表个人的势力，实在是太少了，那么多犹豫观望，自成一派的人在那虎视眈眈，他要是把嫡系拼光了，还怎么整合荆州？

单骑入州、靠设宴埋伏刀斧手打下来的根基，终究是不如那些一个郡一个郡武力占领的诸侯来得控制力强。

刘表麾下大部分太守，都是朝廷任命的，只要他们承认了刘表的统治，刘表也不能随便撤换他们。

刘备那种自己一个郡一个郡打下来的，就完全不存在这个问题了，想让谁当实权太守就让谁当太守。许都朝廷放话也不好使，最多空降一个被架空的吉祥物过来，掌不了权的。

最终，刘表就对许都朝廷回复：荆州各郡皆不听他调遣，他实在没有兵权执行这个旨意，请朝廷另行给刘备或张羡施压，逼迫他们实打实出兵，他再跟着助战。

刘表也知道，江夏郡的面积是很广大的，不仅有夏口、沙羡这样的坚城。如果真到了刘备帮忙解决的时候，最多也就是把长江南岸那两座黄祖本人和黄射盘踞的坚城啃掉。

而一旦刘备的兵力入境，黄祖的主力肯定都会投注到对刘备的防御中去。黄祖是不会担心背后自家主公的方向的。

如此，一旦黄祖消耗过大，有扛不住的风险，刘表就可以背刺圈地，把长江以北的江夏郡部分先拿到手里，形成实际直辖。对外也可以说他是遵照了朝廷旨意，帮着讨贼，实际上不用打硬仗。

对于想要保存实力的刘表来说，这也是最好的选择了。

说翻脸就翻脸

曹操对刘备、刘表下达旨意，是建安三年十月上旬的事儿。

送到刘表处已经是月底了，刘表又内部讨论商议、再试探张羡是否肯出力以最终定策，来回折腾差不多要半个月。再找黄祖劝说他交权跑路未遂，往返又是半个月，还要再送回许都。

所以曹操收到刘表“无力出兵”的正式回复，至少是十一月中了。然后曹操才能给芜湖的刘备下旨，表示前约有效，让他为朝廷讨伐黄祖。

刘备收到最终旨意起码是腊月里。而寒冬腊月的也没法用兵，翻过篇来大过年地也不适合用兵。庐江、九江两郡去年被袁术残害得够呛，刘备眼下必须把精力花在恢复生产上，春耕农忙季肯定得刨除……

七零八碎算下来，刘备至少又能得到好几个月休养生息的窗口期，种田恢复生产。

虽说刘备的主力战兵部队，已经可以脱产或半脱产。但打仗可不是仅仅动用战兵就行的，起码会征发战兵两倍以上的辅兵、徭役民夫用于整顿道路、运输军粮辎重。

这些徭役征发是必须避开春耕季的，否则刘备辖区内的百姓明年就可能吃不上饭。

从袁术手上刚刚夺回来的地盘，就是这么凋敝。

不过曹操那边，对于刘备具体何时能出兵对付黄祖，其实也不是很在意——

曹操在意的，只是未来至少一两年内，不给刘备机会对付孙策，让孙策在刘备背后站稳脚跟，同时确保刘备和刘表的关系也不会好，这就够了。

打黄祖只是牵制刘备的手段，给他找点事做。

而曹操自己，在这个冬天，还有其他大事要忙。

十月份的时候，刚刚才把袁术揍得躲进大别山区、必须等来年春天封山大雪融化后才能给袁术最后一击。

转眼刚到十一月，才在许都滞留了不到一个月的曹操，就又亲自带兵离京，开始着手对付他的下一个敌人——吕布。

吕布跟曹操之间的旧仇，那自是不必多说。

也就是去年冬天靠着袁绍对杨彪案暗中施压、让吕布“清君侧、除酷吏”得手，曹操为了先灭袁术，才不得不暂时对吕布忍让，捏着鼻子认了。

被吕布认定为“酷吏”的满宠，虽然没有受刑，但一直到今年上半年，也还被曹操剥夺了一切职位、虚监在牢冷处理呢。

要吃牢饭吃到风头过了、跟吕布再次翻脸，满宠才能被释放。

而既然现在袁术已经被曹操打得躲回山区，注定没法翻盘、又暂时打无可打，曹操当然不会让军队干闲着，于是找了个借口，再次对吕布发动了打击。

打袁术的时候，想因粮于敌都不可能，因为袁术的百姓已经被提前彻底刮成穷鬼了。打吕布么，好歹还是可以因粮于敌的。

曹操对徐州百姓本来就屠掠过好几次，他也知道徐州人不会念他的好，无所谓了。

而且眼下吕布实控的梁郡和小沛行政上是属于豫州的，梁郡原先还是曹操自己治理下的地盘，实行过屯田制。

在曹操看来，自己打过去、问梁郡百姓就地筹措军粮，那只是拿回本该属于他自己的东西，这怎么能算抢呢。

至于战争借口本身，其实也非常好找，因为早在两个月前的九月初时，曹操和吕布在争夺谯地诸县的时候，就已经因为分赃不匀产生了些小摩擦。